Para um corpo saudável, o ácido ascórbico é essencial.
Mas que papel desempenha realmente esta vitamina na prevenção ou até na cura de doenças?
Circulam rumores de que a vitamina C em dose elevada poderia ser usada contra o cancro . Sobretudo nos EUA, a vitamina C intravenosa em doses elevadas foi promovida por vários fornecedores como potencial meio de tratamento do cancro. É, contudo, importante sublinhar que as únicas formas de tratamento aprovadas e cientificamente fundamentadas para as doenças tumorais continuam a ser a cirurgia, a quimioterapia e a radioterapia . Encaminhar doentes para um tratamento alternativo com vitamina C em dose elevada pode ser perigoso, uma vez que não existem dados clínicos suficientes para essa utilização.
Ainda assim, vale a pena analisar as considerações científicas por trás da afirmação de que a vitamina C possa desempenhar um papel no cancro. Embora não deva ser utilizada no tratamento do cancro, a vitamina C é indiscutivelmente benéfica para a saúde.
A vitamina C e o seu papel no organismo
O efeito preventivo da vitamina C nas doenças crónicas deve-se à sua capacidade antioxidante e ao apoio a um sistema imunitário saudável .
Admite-se ainda que a vitamina C, em concentrações muito elevadas , possa apresentar um efeito antiproliferativo sobre as células cancerígenas [4]. Isso significa que a vitamina C poderia influenciar a capacidade de divisão das células tumorais.
Observou-se também que uma dose muito elevada de vitamina C pode tornar as células cancerígenas mais sensíveis a determinados citostáticos [5]. Ambos são, portanto, pontos que dizem respeito à divisão celular das células cancerígenas e que poderiam abrandar o crescimento.
As quimioterapias apresentam efeitos secundários massivos que debilitam os doentes, uma vez que são concebidas para células de divisão rápida, entre as quais, além das cancerígenas, também as células do sistema imunitário , que são igualmente destruídas pela terapêutica. Para conter os efeitos secundários da quimioterapia, a vitamina C foi testada como terapêutica complementar e conseguiu, em ensaios com animais, reduzir a toxicidade de alguns quimioterápicos e, sobretudo, apoiar o sistema imunitário [6,7].
Carência de vitamina C na quimioterapia
Devido ao seu metabolismo alterado, os doentes oncológicos tendem frequentemente para uma carência de vitamina C [8]. Apesar de um aporte normal, a concentração sérica da vitamina pode manter-se baixa , o que se deve a uma necessidade acrescida.
Durante uma doença oncológica e o tratamento subsequente ocorre um consumo massivamente aumentado deste antioxidante para a neutralização dos radicais livres de oxigénio, que são formados em maior quantidade durante a cirurgia, a quimioterapia e a radioterapia.
O stress oxidativo e a cicatrização aumentam a necessidade de vitamina C, para manter o corpo em equilíbrio apesar da elevada exigência [9].
A intervenção da FDA nos EUA
A FDA, responsável pela supervisão dos alimentos e dos medicamentos nos EUA, exigiu no final de 2010 que a empresa californiana McGuff cessasse o fabrico dos seus preparados intravenosos de vitamina C. A agitação foi, inicialmente, grande.
Porque interveio a FDA?
A FDA supervisiona a comercialização de medicamentos e verifica se estes são seguros e eficazes . Ao contrário dos preparados convencionais de vitamina C, usados como suplemento alimentar, a variante intravenosa foi considerada um medicamento destinado a curar . Essa eficácia não pôde, contudo, ser confirmada.
A decisão da FDA foi a seguinte: os preparados que chegam ao sangue em concentração muito elevada não serviam apenas para prevenção de saúde, mas «(...) para o tratamento de uma doença que não deve ser autodiagnosticada nem tratada sem um terapeuta» [12].A FDA não exclui categoricamente a eficácia, mas protege os doentes de métodos de tratamento potencialmente ineficazes ou até perigosos.