1. Fumar
2. Falta de sono (menos de 7 horas por noite)
3. Nível de stress elevado
4. Infeções
5. Toxinas ambientais
6. Avanço da idade 
7. Necessidade energética acrescida (desportistas)

Antioxidantes

A sua boa reputação precede-os e, ainda assim, muitos não sabem o que são estas moléculas vegetais.

Antes de mais, os antioxidantes são um grupo diversificado de substâncias vitais que impedem a oxidação provocada pelos radicais livres.

Os radicais livres de oxigénio, perigosos para as células e os tecidos pelas suas propriedades lesivas, são captados e neutralizados pelos antioxidantes, protegendo assim o corpo do stress oxidativo.

Comecemos por esclarecer os conceitos básicos:

O que são os radicais livres?

Os radicais livres são átomos que possuem um eletrão desemparelhado, o que aumenta enormemente a sua reatividade química. O seu objetivo é substituir o eletrão em falta. Para isso, roubam um a outra molécula. A este processo chama-se oxidação. 

Por essa razão, reagem com moléculas endógenas altamente complexas, como o ADN ou as proteínas, danificando-as e podendo assim comprometer funções do organismo.

O que é o stress oxidativo?

Trata-se de um estado de oxidação descontrolada que já apresenta sintomas celulares e pode, por isso, danificar o corpo.

O que acontece, então, quando moléculas endógenas são afetadas pela oxidação?

Vejamos como exemplo os danos no ADN. O nosso ADN é um código que contém toda a informação necessária para manter o corpo em funcionamento.

Quando o ADN é danificado, existe um risco para todo o corpo e para o metabolismo, pois a sua unidade de comando foi afetada. E qualquer alteração num sistema perfeito acarreta o perigo de doença.

Os radicais livres formam-se de forma perfeitamente natural!

A formação de radicais livres é um processo normal no metabolismo de qualquer pessoa — e de qualquer animal. Em especial a formação de ATP, ou seja, a produção de energia nas mitocôndrias, é um local de origem destes radicais, uma vez que aí ocorre uma transferência de eletrões.

Por vezes a cadeia de transporte de eletrões falha e as moléculas transformam-se em radicais desemparelhados. Alguns são neutralizados nas mitocôndrias — outros, porém, conseguem escapar.

Em todo o caso, o processo de formação crescente de radicais e de oxidação aumenta com o avançar da idade, pois o sistema desgasta-se cada vez mais e não só se formam mais radicais como também menos são eliminados.

Como são eliminados os radicais?

• Os antioxidantes podem funcionar como captadores de radicais, estabilizando-os e tornando-os assim inofensivos — por exemplo, os tocoferóis (vitamina E).
• Outros antioxidantes protegem moléculas importantes deixando-se oxidar e reduzindo simultaneamente os radicais — por exemplo, a vitamina C.
• O terceiro grupo, designado por sinergistas antioxidantes, apoia os antioxidantes plenos regenerando as substâncias de que estes necessitam para a sua atividade.

Entre os captadores de radicais de origem vegetal mais conhecidos contam-se, por exemplo, as OPC ou o resveratrol.

Mas também as vitaminas E e C, o betacaroteno, a Q10 e o selénio atuam como antioxidantes.

Quantas unidades de antioxidantes me protegem eficazmente dos radicais?

Não existe uma recomendação universal¹ para um consumo diário mínimo de antioxidantes; ela existe apenas para as vitaminas e os oligoelementos que fazem parte deste grupo.

Vitamina C: 80 mg por dia

Vitamina E: 12 mg por dia

Vitamina B2: 1,4 mg por dia

Zinco: 10 mg por dia

Selénio: 55 µg por dia

*segundo os valores de referência de nutrientes da UE²

Em geral vale, naturalmente: quantos mais antioxidantes provenientes de legumes e fruta, melhor.

Aqui são sobretudo importantes a qualidade da fonte e a biodisponibilidade do antioxidante.

É certo que a quantidade necessária ao longo de um dia varia em função do stress a que o corpo está sujeito³.

Assim, o fumo passivo, as infeções, a poluição atmosférica ou a falta de sono aumentam fortemente a necessidade, uma vez que estes fatores de risco voltam a provocar um desequilíbrio oxidativo — geram radicais livres.

Fontes