Intolerâncias alimentares vs. alergias alimentares – a visão geral
O que vais descobrir neste guia?
1. Alergia e intolerância – o que está por trás?
2. Sintomas de uma intolerância alimentar vs. alergia
3. Medidas para reconhecer intolerâncias e alergias
4. As intolerâncias alimentares mais conhecidas
5. As alergias alimentares mais frequentes
6. Pseudoalergia ou alergia verdadeira?
7. Suplementos contra intolerâncias e alergias
1. Alergia e intolerância – o que está por trás?
Quase 20% de todos os alemães sofrem de pelo menos uma alergia[1]. Umae alergia, dirija-se ela a alimentos ou a pólenes, assenta numa disfunção do sistema imunitário. O corpo perceciona determinadas proteínas, por exemplo dos amendoins, como uma ameaça e desencadeia uma reação imunitária. Alimentos na verdade inofensivos podem assim tornar-se rapidamente um perigo!
Segundo um inquérito encomendado pelo SPIEGEL ONLINE, na Alemanha 23% das pessoas são afetadas por intolerâncias alimentares [2]. Mas qual é então a diferença entre alergias e intolerâncias?
Enquanto as alergias são reações imunitárias, as intolerâncias alimentares assentam numa falta de determinadas enzimasresponsáveis pela digestão. Muitas vezes existe também uma capacidade de absorção demasiado reduzida de determinados componentes alimentares. Por isso, numa intolerância existe um «limiar de dose-efeito»!
Pequenas quantidades do alimento são, regra geral, ainda toleradas. Quanto maior for, porém, a quantidade ingerida, piores são os sintomas. Numa alergia, pelo contrário, já pequenos vestígios do alimento podem causar reações intensas[3].
2. Sintomas de uma intolerância alimentar vs. alergia
Os sintomas de uma intolerância alimentar podem em parte sobrepor-se aos de uma alergia. Numa intolerância não surgem, contudo, vermelhidão e inchaço logo após o consumo do alimento.
Regra geral, numa intolerância manifestam-se sobretudo diversas queixas digestivas . Depois de comer podem surgir, entre outros, inchaço abdominal, dores de barriga, diarreia, moleza, dificuldades de concentração, dores de cabeça e taquicardia .
Numa alergia os primeiros efeitos surgem, regra geral, já com pequenas quantidades do alergénio. Inchaços e vermelhidão até erupções acentuadas logo após o consumo do alimento não são raros. Como o nosso esófago e a traqueia estão próximos um do outro, pode assim surgir rapidamente falta de ar . Além disso, pode ocorrer asma alérgica.
As dores de cabeça e o cansaço são mais raros, mas também possíveis. No pior dos casos pode ocorrer um choque anafilático [4]. Este choque alérgico pode mesmo tornar-se potencialmente fatal.
3. Medidas para reconhecer intolerâncias e alergias
Se houver a suspeita de uma intolerância, faz sentido manter um diário alimentar . Assim é possível reconstituir em que alimentos está a causa das queixas. Se existir uma suspeita concreta, o alimento em questão deve ser consumido sozinho e não misturado com outros alimentos. Assim é possível identificar que alimento é responsável pela reação.
É importante começar com pequenas quantidades. Depois pode aumentar-se gradualmente, para perceber que quantidade leva a uma intolerância.
Depois de se ter obtido uma visão geral através do diário alimentar, deve em todo o caso consultar-se um médico, para esclarecer as causas exatas. Os problemas que surgem com o consumo de leite podem, por exemplo, dever-se a uma intolerância à lactose. Para iniciar o tratamento certo é preciso esclarecer previamente qual é o diagnóstico.
Se houver a suspeita de uma alergia, deve igualmente consultar-se um médico. Este pode realizar vários testes para determinar a que alimento existe alergia. Nesses testes são, por exemplo, esfregadas, picadas ou injetadas na pele diferentes soluções de alergénios. Além disso, podem realizar-se os chamados testes de provocação, em que o alergénio é administrado sob observação médica.
4. As intolerâncias alimentares mais conhecidas
4.1 – Intolerância à lactose
Cerca de 15% de todos os alemães[5] e 75% da população mundial[6] são afetados por uma intolerância à lactose . Esta assenta numa produção demasiado reduzida ou inexistente da enzima lactase. Esta enzima assegura a cisão do açúcar do leite, a lactose (dissacárido), em glucose e galactose (ambos monossacáridos), para serem absorvidos no intestino delgado para a obtenção de energia.
Na intolerância, a lactose chega ao intestino e atua de forma osmótica. Aí liga água e provoca diarreia. Além disso, pode ser fermentada no intestino por bactérias, com formação de gases. Daí resultam flatulência e dores de barriga.
A solução: alternativas ao leite
Quem, com intolerância à lactose, quiser ainda assim consumir produtos lácteos, pode recorrer a leite sem lactose, a queijo de cura longa ou à enzima lactase.
Numa alergia ao leite, dispensar os produtos lácteos é o único caminho. A boa notícia: existem muitíssimas alternativas vegetais.
Bebida de aveia, bebida de amêndoa, bebida de arroz e bebida de soja são as alternativas mais comuns. Podem fazer-se em casa ou comprar-se já prontas. Também as alternativas veganas a iogurtes e queijos são cada vez mais populares.
4.2 – Intolerância à frutose
A frutose , vulgarmente designada por açúcar da fruta, surge sob duas formas: como frutose propriamente dita ou como sacarose (açúcar comum). A sacarose é composta por uma molécula de frutose e uma molécula de glucose e é cindida no intestino delgado nessas duas moléculas.
Numa intolerância, a frutose não pode ser absorvida pelo intestino delgado ou é-o em medida insuficiente. A frutose chega ao intestino e pode causar diversas queixas no trato gastrointestinal. Entre elas contam-se flatulência, dores de barriga, diarreia e cólicas. Esta intolerância tem vários graus e passa muitas vezes despercebida durante muito tempo!
4.3 – Intolerância à sacarose (intolerância ao açúcar)
A sacarose (dissacárido) precisa, para ser cindida, da enzima sacarase, para depois ser absorvida pelo intestino delgado. Quando esta enzima falta, a sacarose chega igualmente ao intestino. Aí pode provocar queixas semelhantes às de uma intolerância à lactose.
4.4 – Intolerância ao sorbitol
O álcool de açúcar sorbitol ocorre naturalmente na fruta e é usado como substituto do açúcar. Também no caso do sorbitol a absorção no intestino delgado pode estar perturbada. Os sintomas assemelham-se aos de uma intolerância à lactose, à frutose e à sacarose[7].
A solução: alternativas ao açúcar
Existem entretanto muitas possibilidades para as pessoas que não toleram frutose ou açúcar comum e que ainda assim querem adoçar os seus alimentos.
- Xilitol
O xilitol é também conhecido pelo nome de açúcar de bétula. É um álcool de açúcar e ocorre em plantas como a bétula e em vários frutos. O seu poder edulcorante corresponde ao do açúcar, mas o seu teor calórico é cerca de 40% menor. Além disso, o xilitol tem uma influência menor sobre o nível de insulina do que o açúcar comum. Ao contrário do açúcar convencional, o xilitol não provoca cáries[8].
- Eritritol
- Xarope de arroz
O xarope de arroz é um edulcorante originário do Japão. É produzido a partir de farinha de arroz, com adição de água e enzimas naturais, e reduzido até formar um xarope.
A sua vantagem é não conter, por natureza, frutose. Contém, em contrapartida, glucose (monossacárido), maltose (dissacárido) e oligossacáridos (polissacáridos). Contém ainda minerais. Em termos de sabor, o xarope de arroz é menos doce do que o açúcar e tem muitas vezes uma ligeira nota de caramelo. Está entretanto também disponível em pó. Pode servir de substituto para as pessoas que evitam a frutose[10].
- Stevia
Esta planta da América do Sul está autorizada na UE como edulcorante desde 2011. Contém os glicosídeos de esteviol responsáveis pelo sabor doce, que são 200-300 vezes mais doces do que o açúcar . Como a stevia não é metabolizada, não tem calorias e não influencia o nível de açúcar no sangue. Também a stevia não oferece substrato às bactérias das cáries, pelo que esta alternativa de adoçamento não provoca cáries. A stevia está disponível em folha, em extrato ou como glicosídeos de esteviol puros. Como é estável ao calor até uma temperatura de 200 °C, a stevia presta-se muito bem para cozinhar no forno. Esta alternativa de adoçamento tem, contudo, um sabor próprio que, em quantidades demasiado grandes, pode tornar-se amargo[11].
4.5 – Intolerância ao glúten (doença celíaca)
Existem hoje em dia muitas alternativas para não ter de prescindir de pão, massa, bolachas e bolos. As seguintes farinhas são sem glúten: aveia, trigo-sarraceno, arroz, milho, teff (milho-miúdo), quinoa e amaranto. Também podem usar-se farinhas de frutos secos, como a farinha de amêndoa , ou farinhas de leguminosas – como por exemplo a farinha de grão-de-bico - . Para compensar as propriedades aglutinantes que faltam à farinha de trigo, existem muitas alternativas, como as sementes de chia, a farinha de linhaça ou as cascas de psílio.
Não só as farinhas, mas também muitos outros produtos estão entretanto disponíveis sem glúten. Existem, por exemplo, massas sem glúten, como massa de arroz, de milho, de trigo-sarraceno, de lentilha ou de ervilha. Também bolos prontos, bolachas ou preparados para bolos existem entretanto como alternativa sem glúten.
4.6 – Intolerância à histamina
A histamina atua no organismo humano como hormona e neurotransmissor. Esta substância forma-se sobretudo quando os alimentos amadurecem. Pode, contudo, estar presente também em alguns alimentos frescos.
Se o corpo não conseguir produzir enzimas suficientes para degradar a histamina proveniente dos alimentos, existe uma intolerância à histamina. Depois de uma refeição surgem muitas vezes vermelhidão da pele, erupções cutâneas, comichão, nariz a pingar ou entupido, náuseas, vómitos, diarreia, problemas do sistema cardiovascular, dores de cabeça (incluindo enxaquecas), problemas circulatórios e taquicardia [14]. Como o teor de histamina dos alimentos aumenta com o tempo de armazenamento, recomenda-se o consumo de alimentos tão frescos quanto possível. Ainda assim, é preciso seguir uma dieta específica e dispensar alguns alimentos.
Entre os alimentos ricos em histamina contam-se, por exemplo, o chocolate, o tomate, os frutos secos, os citrinos e a carne de porco [14]. Também as bebidas alcoólicas contêm histamina. No entanto, a quantidade presente é regra geral tão reduzida que as pessoas com intolerância à histamina não sentem, muitas vezes, quaisquer problemas. A bebida alcoólica com maior teor de histamina é o vinho tinto[15].
5. As alergias alimentares mais frequentes
Quase 20% de todos os alemães sofrem de pelo menos uma alergia[16]. Esta pode ser desencadeada por determinados alimentos ou substâncias.
Existem 14 alimentos que constituem os alergénios mais habituais: ovos, amendoins, peixe, crustáceos, cereais que contêm glúten, frutos de casca rija, moluscos, soja, tremoço, sementes de sésamo, mostarda, aipo, leite e lactose, bem como dióxido de enxofre e sulfitos[17].
Também bijutaria (níquel), têxteis, desinfetantes, animais, produtos de látex, medicamentos e muitas outras substâncias podem desencadear alergias[18].
Alergia aos frutos secos
Uma das alergias alimentares mais frequentes é a alergia aos frutos secos. Quem reage a este alergénio não tem, porém, de ser obrigatoriamente alérgico a todos os tipos de frutos secos.
A designação corrente «noz» não significa, além disso, que se trate também, do ponto de vista botânico, de uma noz. Também os frutos de casca rija, os frutos de caroço e as leguminosas podem desencadear estas reações, por serem muito semelhantes aos frutos secos. Por isso, não vamos aprofundar de seguida os termos botânicos e falaremos, na linguagem corrente, de frutos secos.
Segundo os estudos atuais, cerca de 1,4% da população europeia é afetada por uma alergia aos frutos secos[19]. Mais frequente é a alergia à leguminosa amendoim. As avelãs, as nozes, as amêndoas, as castanhas de caju, as nozes-pecã, as nozes-macadâmia, as castanhas-do-brasil e os pistácios são igualmente responsáveis, muitas vezes, por reações alérgicas.
Consoante a gravidade da alergia, é preciso decidir se basta evitar os próprios frutos secos. Eventualmente deve dispensar-se adicionalmente produtos que possam conter vestígios de frutos secos . Deve ainda ter-se em conta que os óleos dos respetivos frutos secos podem provocar reações alérgicas[20].
A solução: alternativas aos frutos secos
No caso de uma alergia aos frutos secos existem, porém, também alternativas para consumir gorduras saudáveis e proteínas. As sementes e os grãos, como a linhaça, as sementes de chia, a papoila, as sementes de girassol ou as sementes de abóbora , são muito semelhantes na sua composição.
As sementes de cânhamo são também, do ponto de vista botânico, frutos secos. Estas apresentam, porém, um menor potencial alergénico e são ricas em boas gorduras, proteínas e minerais.
O coco e a chufa têm a palavra «noz» no nome noutras línguas, mas do ponto de vista botânico não pertencem a esse grupo. São bem tolerados pela maioria dos alérgicos[21].
Também as azeitonas e os abacates são bons fornecedores de gordura. Estes podem servir de alternativa aos frutos secos, para manter um aporte suficiente e uma alimentação saudável.
Alergia às especiarias
Sobretudo na época do Natal se tempera generosamente com especiarias como a canela, a baunilha, o cardamomo, o anis e afins, mas estas podem tornar-se um problema para alguns alérgicos.
Quem é alérgico a determinados pólenes pode ter frequentemente uma chamada alergia cruzada . Assim, o pólen de bétula contém, por exemplo, uma proteína que o protege das bactérias. Essa proteína está igualmente presente em alimentos como maçãs, cenouras e frutos secos [22]. Se o corpo reage a isso de forma alérgica, como acontece em 70% dos alérgicos ao pólen de bétula, fala-se de uma alergia cruzada.
Isso pode infelizmente aplicar-se também a determinadas especiarias que, consoante o tipo de alergia ao pólen, podem provocar uma reação cruzada. A clássica mistura de especiarias do pão de mel (ou, por exemplo, o caril) pode provocar sintomas alérgicos.
Os alérgicos ao pólen que não sabem se toleram as especiarias do pão de mel devem começar por experimentar pequenas quantidades. Assim podem evitar-se náuseas e reações intensas[23].
6. Pseudoalergia ou alergia verdadeira?
7. Suplementos contra intolerâncias e alergias
Os suplementos alimentares podem apoiar em muitas áreas da vida. Coloca-se agora a questão de saber se podem ajudar também nas intolerâncias e nas alergias. A resposta é simples: sim.
A histamina desempenha um papel central no aparecimento de reações alérgicas. Felizmente, há alguns nutrientes que, segundo a investigação atual, podem baixar o nível de histamina !
Quercetina – para alérgicos
A quercetina é um composto vegetal secundário de ocorrência natural do grupo dos flavonoides. Este nutriente promissor, com efeito antioxidante , ganha cada vez mais atenção para o tratamento de alergias. Muitos médicos veem na quercetina um candidato promissor para um alívio natural dos sintomas alérgicos.
Estudo comprova a eficácia
Numa investigação japonesa, a quercetina inibiu significativamente a libertação de histamina estimulada por antigénio. O efeito da quercetina foi, na mesma concentração, quase duas vezes mais forte do que o do cromoglicato de sódio. O cromoglicato de sódio é um medicamento convencional para a febre dos fenos.
Daí a suposição de que as pessoas que sofrem de inchaço das mucosas podem beneficiar da quercetina[25].
O que é certo: segundo vários estudos, a quercetina tem um efeito positivo sobre a estabilização das células de defesa . Estas são, por sua vez, responsáveis pela libertação de histamina. A libertação das substâncias responsáveis pelas reações alérgicas é reduzida. Assim, tanto os sintomas como a própria reação alérgica se tornam mais fracos.
Para obter o melhor efeito, recomenda-se a suplementação preventiva com quercetina duas semanas antes do contacto com os alergénios[26, 27].
Vitamina C – a polivalente
aumenta exponencialmente. Um aporte equilibrado de vitamina C situa-se habitualmente entre 0,5 e 1,5 mg por 100 ml[29]. Com um nível de ácido ascórbico abaixo de 0,7 mg por 100 ml ocorre um aumento do nível de histamina no sangue. Este, por sua vez, favorece as alergias[30]. Um estudo da Universidade de Erlangen mostrou que a vitamina C influencia a concentração de histamina no soro . A doentes que sofriam de alergias ou de doenças infeciosas foi administrada por via intravenosa uma dose elevada de vitamina C. Em seguida foi possível verificar uma diminuição significativa da concentração de histamina
. A diminuição nos doentes com doenças alérgicas foi mesmo maior do que nos doentes com doenças infeciosas[31].
Vitamina D – a vitamina do sol Para que o sistema imunitário possa funcionar plenamente, é igualmente essencialum aporte suficiente de vitamina D3
no corpo. A vitamina D funciona como mensageiro
para o controlo do nosso sistema imunitário. As nossas células imunitárias humanas, como as células B, as células T e as células apresentadoras de antigénios, possuem todas recetores de vitamina D3. Não é por acaso que a vitamina D pode influenciar a adaptação inata da nossa resposta imunitária. A vitamina D protege o corpo de se atacar a si próprio, uma vez que ele não consegue distinguir entre células próprias e estranhas. Por isso, a vitamina D é também designada por imunomodulador [32,33,34]. Uma carência de vitamina D está associada a uma maior autoimunidade e a uma maior suscetibilidade a infeções
[35,36]. O que é certo é que a radiação UVB no inverno é demasiado fraca para produzir vitamina D suficiente[37]. Na Alemanha, cerca de 60% da população
apresenta, segundo critérios internacionais, pouca vitamina D. É esse o caso quando o valor no soro sanguíneo está abaixo de 50 ng/ml[38].
Devem alcançar-se, no mínimo, valores entre 40 e 50 ng/ml no soro sanguíneo[39].
O oligoelemento zinco Além disso, o sistema imunitário é influenciado pelo oligoelemento essencial zinco . A relação entre o zinco e o sistema imunitário é complexa, pois influencia-o de várias maneiras. Funciona como importante.
cofator de mais de 300 enzimas
A enzima DAO (diamino-oxidase) é uma enzima que depende do zinco. Participa na degradação da histamina no corpo[40,41]. Não admira, por isso, que muitos médicos recomendem aos alérgicos que mandem verificar o seu estado de zinco
. Uma carência de zinco pode comprometer fortemente a capacidade de resistência do sistema imunitário. Mesmo uma carência ligeira pode já influenciar o sistema imunitário. Por isso, numa carência aguda recomenda-se um maior aporte de zinco[42,43,44,45]. 32% dos homens e 21% das mulheres não atingem os valores de referência recomendados para o aporte diário de zinco. No grupo etário dos 65 aos 80 anos são mesmo afetados 44% dos homens e 27% das mulheres[46]. Unhas quebradiças com manchas brancas e estrias
são, por exemplo, um forte indício de carência[47]. Quem suspeitar que os seus sintomas alérgicos estão relacionados com uma carência de zinco deve mandar verificar o seu nível de zinco.
Assim é possível prevenir uma carência deste oligoelemento essencial.