Carência de ferro: causas, sintomas e prevenção

Como prevenir a carência de ferro? Tudo sobre este mineral vital

Hoje vamos falar do ferro. Além de factos gerais e das funções que o ferro desempenha no organismo, vai saber por que razão um aporte suficiente de ferro é necessário à sua saúde.

O que vai encontrar neste guia?

1. Factos gerais

O oligoelemento essencial ferro pertence aos metais de transição. É de importância central tanto para o nosso corpo como para o nosso planeta . É que o ferro constitui o principal componente do núcleo da Terra e é o quarto elemento mais abundante da crosta terrestre.

Nos dias de hoje o ferro é indispensável. Serve de componente principal do aço, presente, entre outros, em máquinas ou construções, mas também em vários objetos do quotidiano. Já na Antiguidade as pessoas tinham percebido que o ferro desempenha também um papel importante no corpo . Assim, o curandeiro e vidente Melampo tratava os seus doentes com uma bebida de vinho e da ferrugem de uma velha faca de ferro. Também na medicina popular polaca é conhecido o método de espetar pregos de ferro puro numa maçã e comê-la no dia seguinte [1].

A maioria dos médicos desaconselha, contudo, tais métodos, pois não é possível uma dosagem exata. É que uma sobredosagem de ferro pode ter efeitos negativos na saúde (mais sobre isso adiante). Graças à ciência moderna sabemos hoje que no corpo humano existem cerca de 4,5 gramas de ferro [2], que aí desempenham várias funções.

2. Função do ferro

No seu corpo, o ferro contribui, entre outros, para a formação normal dos glóbulos vermelhos e do pigmento vermelho neles contido, a hemoglobina. Aqui constitui mesmo o átomo central. Os glóbulos vermelhos (eritrócitos) têm a função de assegurar o abastecimento de todas as células do corpo com o oxigénio vital e de transportar para fora o dióxido de carbono.

, resíduo do metabolismo Isso acontece através dos pulmões, onde o oxigénio é absorvido e o dióxido de carbono expirado. O ferro presente permite que o oxigénio seja ligado e, assim, transportado . Os seus glóbulos vermelhos são constantemente formados e degradados. Em média, a sua vida útil é de100 a 140 dias

. Por isso, formam-se por mês cerca de 1,2 litros de sangue novo [3]. Por segundo, o corpo forma cerca de 2 milhões de glóbulos vermelhos . Não admira, portanto, que a formação de hemoglobina consuma mais de 70% do nosso ferro

[4]. Também na proteína de armazenamento ferritina o ferro está presente no núcleo inorgânico. Enquanto a hemoglobina tem apenas 4 átomos de ferro, na ferritina existem até 4000 átomos de ferro por unidade proteica [5]. O ferro está também presente em muitas enzimas do organismo , onde cumpre um amplo espetro de funções . Contribui para um metabolismo energético normal , bem como para umfuncionamento normal do sistema imunitário

. É igualmente indispensável a uma divisão celular eficaz e às nossas funções cognitivas.

3. Causas da carência de ferro

1. Uma carência de ferro pode ter várias causas. Estas três razões são as mais frequentes: Umanecessidade acrescida de ferro
2. que não pode ser coberta. Surge na idade de crescimento, em crianças e jovens, na gravidez, durante a menstruação ou após uma perda de sangue acrescida, por exemplo depois de uma dádiva de sangue. Umaporte insuficiente de ferro
3. , que pode surgir rapidamente numa alimentação com pouca ou nenhuma carne. Se não se cuidar de integrar fontes alternativas adequadas de ferro na alimentação, pode surgir depressa uma carência. Umaabsorção reduzida de ferro
   

, que pode ocorrer, por exemplo, em caso de produção reduzida de ácido gástrico ou de doenças intestinais crónicas, pode ser igualmente um fator de carência [6].

4. Quem pode ser afetado por uma carência de ferro? Um aporte insuficiente de ferro, até a uma carência acentuada, não é um problema enorme apenas nos países em desenvolvimento. Também nos países industrializados as pessoas podem ser afetadas. Mais de 500 milhões de pessoas no mundo sofrem de carência de ferro. Na Alemanha e nos restantes países industrializados são cerca de 8%

[7],[8]. Enquanto muitas pessoas nos países em desenvolvimento só podem comprar muito pouca carne, nos países industrializados procura-se muitas vezes reduzir conscientemente o consumo de carne. São aqui determinantes, para muitas pessoas, sobretudo preocupações de saúde, ambientais e éticas 

. Mesmo existindo outros alimentos que contêm tanto ou até mais ferro do que a carne, estes não a substituem um por um (mais sobre isso na secção 5).

20-30% das mulheres entre os 20 e os 35 anos nos países industrializados sofrem de carência de ferro. Nos países em desenvolvimento são mesmo 50% de todas as pessoas [9].

O facto de serem sobretudo as mulheres a ser afetadas pela carência de ferro tem duas razões principais. Por um lado, devido ao ciclo menstrual têm, em média, uma necessidade de ferro 50% superior à dos homens. Segundo os valores de referência D-A-CH recomendados pela Sociedade Alemã de Nutrição [10], nos homens bastam 10 mg de ferro por dia para cobrir a necessidade diária. As mulheres, pelo contrário, precisam de15 mg

. Além disso, o consumo de carne, o alimento com melhor absorção de ferro, é em média menor nas mulheres.

5. Alimentos ricos em ferro e a absorção do ferro Se nos orientarmos apenas pela quantidade de ferro no alimento , 15 mg de ferro por dia parecem fáceis de atingir. Infelizmente, esquece-se muitas vezes que a biodisponibilidade

é decisiva. Na realidade, o corpo de uma pessoa normal precisa em média de apenas1 miligrama de ferro por dia para manter o seu equilíbrio [11]. Contudo, em média apenas 5% a 10%

do ferro contido nos alimentos é absorvido pelo organismo. Este valor varia muito, consoante o alimento e a combinação de vários alimentos numa mesma refeição. Para compreender esta relação temos primeiro de distinguir entre o ferro trivalente (Fe3+), presente nos alimentos vegetais, e oferro bivalente (Fe2+)

, que na carne existe em grande parte como ferro heme. O ferro bivalente está, no ferro heme, ligado às proteínas hemoglobina e mioglobina . Esta forma tem mesmo um recetor próprio e é absorvida em cerca de 23%. Para o ferro trivalente não existe recetor próprio, pelo que este tem primeiro de ser convertido em ferro bivalente

para poder ser absorvido. Por isso, do ferro trivalente são absorvidos apenas cerca de 3-8% [12]. Nas células intestinais entra apenas ferro bivalente. A partir daí, a libertação para o sangue

faz-se através da proteína transportadora ferroportina. No sangue, o Fe2+ é oxidado a Fe3+ para o transporte subsequente. Em seguida, o ferro trivalente é ligado à proteína transportadora transferrina e levado para onde é necessário. A vitamina C e vários ácidos de fruta ajudam a aumentar nitidamente aconversão de Fe3+ em Fe2+ . O truque de combinar vitamina C com ferro é adequado para melhorar o aporte de ferro. Infelizmente, há também muitos inibidores que pioram a absorção do ferro — são designados por antinutrientes. Trata-se de várias substâncias, das quais o ácido fítico

é a mais conhecida. Em plantas como os cereais, as leguminosas e as sementes oleaginosas, armazenam fosfato e outros minerais, como o ferro. No trato digestivo, o ácido fítico liga-se a estes nutrientes e impede assim a sua absorção pelo organismo. Como os veganos e os vegetarianos tendem a consumir muitos alimentos vegetais e não ferro proveniente da carne, estas pessoas estão mais expostas a uma carência de ferro. Métodos como a germinação e a fermentação

podem reduzir o teor de ácido fítico. Porém, poucas pessoas dedicam tempo a preparar assim os alimentos. Também outros antinutrientes, como ostaninos , presentes no chá, no café e no vinho, determinadas fibras como a hemicelulose e a lenhina, ou medicamentos 

como os antiácidos, podem comprometer a absorção do ferro [13]. O ferro heme animal, bivalente, é tão eficaz porque, graças à ligação proteica, não é afetado pelos antinutrientes. Mas não é só a alimentação que é decisiva. Determinadas doenças têm igualmente influência na absorção do ferro e na própria necessidade de ferro . Além disso, asaturação das reservas de ferro

determina quanto é efetivamente absorvido, uma vez que a conversão de ferro trivalente em bivalente é regulada pelo corpo em função da quantidade existente nas reservas. Assim, a absorção pode situar-se, em função da biodisponibilidade do alimento e do estado das reservas de ferro, entre 1% e 50% [14].

6. Sintomas e consequências de uma carência de ferro

Existem três estádios diferentes de carência de ferro em que se pode encontrar [15]. No primeiro estádio , devido a um aporte insuficiente de ferro, o corpo depende de recorrer aoferro armazenado para assegurar um abastecimento suficiente. Quanto mais este estado se prolonga, mais depressa se esvaziam as reservas de ferro. Quando a reserva se esgota,o valor de ferritina no soro sanguíneo começa a descer . Nesta carência de ferro ainda não existe anemia

, uma vez que o corpo ainda consegue formar glóbulos vermelhos suficientes. No segundo estádio , as reservas de ferro estão de tal modo esgotadas que a medula ósseaproduz cada vez menos glóbulos vermelhos . A quantidade de ferro no organismo é tão reduzida que as células deixam de poder ser suficientemente abastecidas

. O valor de hemoglobina situa-se aqui ainda por pouco dentro do intervalo normal. No terceiro estádio existe uma carência de ferro perigosa. A carência é tão forte que o corpo já não consegue formar glóbulos vermelhos suficientes . Agora o valor de hemoglobina está abaixo dos valores normais. Isso manifesta-se sob a forma de sinais de anemia por carência de ferro. As células do corpo deixam de poder ser abastecidas com oxigénio suficiente

. O mais tardar nesta altura surgem vários sintomas. A quebra dodesempenho , acompanhada deproblemas de concentração , de forte cansaço e tonturas , muito semelhante ao que acontece numa carência de vitamina B12, é típica. A falta de ar e as palpitações fortes (sobretudo no esforço físico) são igualmente um sinal a levar a sério, que se manifesta frequentemente. Se surgirem pele pálida, queda de cabelo, lábios gretados e unhas quebradiças , a carência está já tão avançada que é visível do exterior. Também o funcionamento do nosso sistema imunitário

é comprometido por uma carência de ferro [16],[17].

de ferro por dose diária.

queixa-se de efeitos secundários [18]. No ferro é decisivo encontrar a quantidade certa . Que ferro a menos é prejudicial já ficou claro. Mas isso vale igualmente paraferro a mais . A razão está no mecanismo de absorção do ferro. Em condições naturais, este é capaz de.

proteger o nosso organismo de um excesso de ferro A saturação das reservas de ferro determina quanto ferro é absorvido. Além da conversão de ferro trivalente em bivalente, é decisivo o transportador de ferro ferroportina para saber quanto ferro passa efetivamente das células intestinais para o sangue. Ahormona peptídica hepcidina , formada no fígado em função do estado de ferro do organismo, regula a ferroportina. É, no fundo, quem abre a porta ao ferro

na nossa corrente sanguínea. Havendo carência, há mais portas abertas do que o habitual, para que chegue ao sangue o máximo de ferro possível [19]. Se, numa situação destas, forem fornecidas de uma só vez quantidades extremamente elevadas de ferro

, chega ao sangue ferro a mais. Como os preparados de ferro com dosagens extremamente elevadas não existem na natureza, o seu corpo não conta com uma dose dessas. A transferrina, responsável pela absorção do ferro, não consegue ligar todo o ferro. Este excesso de ferro pode provocar danos celulares em todo o corpo , uma vez que os iões de ferro livres favorecem a formação de radicais hidroxilo. Provoca-se assim exatamente aquilo que a antioxidação deveria evitar: os danos no corpo causados por radicais livres [19]. O fígado, o pâncreas e o coração

são aqui particularmente afetados. O ferro excedente pode igualmente acumular-se no fígado e sobrecarregar o órgão. Pode, portanto, ser muito perigoso começar com uma dose elevada se estiver num estado de carência. 

Mesmo com uma alimentação excecionalmente rica em ferro é difícil absorver de uma só vez a dose que se atinge com suplementos alimentares. Desaconselha-se vivamente o uso de dosagens muito elevadas de suplementos sem acompanhamento médico!

8. Fazer a determinação correta do ferro Um médico bem informado mandará determinar, perante a suspeita de carência, tanto ovalor de hemoglobina , que mostra o teor de ferro no sangue, como ovalor de ferritina sérica 

, que informa sobre a quantidade de ferro nas reservas [20]. Só assim é possível avaliar corretamente até que ponto a carência está avançada. É aqui vantajoso recorrer a um preparado com elevada biodisponibilidade . Assim evita que fique ferro não aproveitado no intestino, causando queixas como diarreia. Os suplementos lipossomais apresentam uma biodisponibilidade particularmente elevada, uma vez que o ferro é encapsulado em pequenos lipossomas e chega protegido à corrente sanguínea. Aí pode desenvolvertodo o seu potencial

, em vez de permanecer no intestino e aí causar queixas.