O que vais descobrir neste guia?

1. O que é uma alergia?

2. Que substâncias desencadeiam alergias?

3. Porque é que temos alergias?

4. O que pode reduzir o risco de desenvolver uma alergia?

5. Como é o tratamento?

1. O que é uma alergia?

Uma alergia é uma reação de defesa exagerada e patológica do nosso sistema imunitário perante substâncias normalmente inofensivas. Estas substâncias, designadas por antigénios (na maioria polipéptidos ou proteínas), podem ligar-se a anticorpos (moléculas proteicas produzidas pelo sistema imunitário para combater agentes patogénicos) e a determinados recetores, provocando assim uma reação exagerada do sistema imunitário.

Distingue-se, por um lado, o tipo imediato, em que os sintomas surgem logo após o contacto com o alergénio, como a reação imediata ao pólen no ar. Por outro lado, existe o tipo tardio, cujos sintomas só se manifestam ao fim de cerca de 12 horas. A reação alérgica pode ser desencadeada por contacto cutâneo, inalação, ingestão de alimentos ou uma injeção. Estes desencadeadores podem originar diversos sintomas, localizados ou em todo o corpo.[1] Entre os sintomas contam-se, entre outros, pele vermelha e com comichão, que pode evoluir para erupções acentuadas. Podem também surgir corrimento nasal, espirros, olhos inchados, tosse, asma alérgica e inchaço das mucosas. Em casos raros ocorrem também dores de cabeça e cansaço e, no pior dos casos, pode ocorrer um choque anafilático (estado potencialmente fatal).[2] Como cada pessoa tem uma forma individual de alergia e reações de intensidade diferente, os alérgicos sofrem muitas vezes limitações no dia a dia.

2. Que substâncias desencadeiam alergias?

No fundo, qualquer substância pode ser causa de uma reação alérgica. Em casos extremamente raros, há pessoas que chegam a reagir de forma alérgica à água.[3] No caso das alergias alimentares há, contudo, 14 alimentos que constituem os alergénios mais frequentes: ovos, amendoins, peixe, crustáceos, cereais que contêm glúten, frutos de casca rija, moluscos, soja, tremoço, sementes de sésamo, mostarda, aipo, leite de vaca, dióxido de enxofre e sulfitos.[4] Também bijutaria (níquel), têxteis, desinfetantes, animais, produtos de látex, medicamentos e muitas outras substâncias podem provocar reações alérgicas.[5] Na maioria dos casos, os alergénios referidos podem ser evitados. Isso não é infelizmente possível com os chamados alergénios de inalação, que surgem sobretudo na primavera.

Entre estes alergénios contam-se os pólenes de árvores, gramíneas e ervas, mas também o pó doméstico, os esporos de bolores e os pelos de animais.[6] No caso da alergia ao pólen (vulgarmente conhecida por febre dos fenos), ainda não está totalmente estudado que causas desencadeiam as reações alérgicas. Consideram-se como principais responsáveis determinadas proteínas. Assim, o pólen de bétula contém, por exemplo, uma proteína que o protege das bactérias. Essa proteína está igualmente presente em alimentos como maçãs, cenouras e frutos secos.[7] Se o corpo reage a isso de forma alérgica (como acontece em 70% dos alérgicos ao pólen de bétula), fala-se de uma alergia cruzada. Quando os anticorpos com função deficiente para a defesa contra endoparasitas entram em contacto com estas proteínas, é provocada uma reação inflamatória através de várias substâncias endógenas, entre as quais a histamina (hormona tecidular e neurotransmissor). Assim, a pele, as mucosas e as vias respiratórias podem reagir com vermelhidão, comichão, inchaço e maior secreção.

3. Porque é que temos alergias?

Até hoje, as causas exatas do aparecimento de alergias ainda não foram totalmente investigadas. O que é certo: o estado atual do sistema imunitário desempenha um papel decisivo. E esse estado é determinado sobretudo por dois fatores: 

• Por um lado, as predisposições genéticas e as influências ambientais a que estamos expostos desde o nascimento têm uma grande influência. O próprio parto já se repercute nas nossas defesas. Num parto natural, o sistema imunitário do recém-nascido é treinado logo no canal de parto pela influência das bactérias.[8] Também tem influência o facto de o bebé ser alimentado nos primeiros meses com leite em pó ou com leite materno. O leite materno não pode, devido à sua composição única, ser substituído de forma equivalente por leite em pó!

• Além disso, há várias substâncias suspeitas de participarem no aparecimento de alergias, como aditivos alimentares, antibióticos, pesticidas, plastificantes de matérias plásticas, poluição do ar e muitos outros fatores.

4. O que pode reduzir o risco de desenvolver uma alergia?

Para evitar o aparecimento ou o agravamento de alergias existentes, deve reduzir-se a exposição a tóxicos no dia a dia. Para isso é aconselhável dispensar substâncias que comprovadamente podem desencadear alergias ou que estão sob suspeita de o fazer. 

Por isso temos três dicas importantes:

Limpar o pó

O pó doméstico, presente em qualquer habitação, é um perigo subestimado para a saúde. Uma forma simples e, sobretudo, gratuita de aliviar e prevenir alergias: limpar o pó. O pó doméstico contém, entre outros, ácaros e os seus dejetos. Sobretudo os dejetos dos ácaros contêm componentes alergénicos e podem provocar sintomas alérgicos em caso de contacto cutâneo e de inalação. Já uma colher de chá de pó do quarto contém, em média, cerca de 1000 ácaros e 250.000 partículas fecais microscópicas.[9] E não é este o único perigo à espreita em casa! No pó doméstico podem acumular-se plastificantes de matérias plásticas, retardadores de chama e até produtos de proteção da madeira há muito proibidos.

Muitas destas substâncias são comprovadamente cancerígenas ou estão, pelo menos, fortemente sob suspeita! Algumas destas substâncias podem até desregular o nosso sistema hormonal. É sobretudo a combinação de todas estas substâncias que é preocupante. Se o pó não for removido, acaba inevitavelmente por ser inalado. Por isso, os alérgicos em particular devem limpar o pó regularmente.[10][11][12] Especialmente para os alérgicos aos ácaros do pó doméstico faz sentido usar um aspirador com boa capacidade de retenção de poeiras e um chamado filtro HEPA.[13]

Evitar o alumínio

Outro ponto para a prevenção de alergias é evitar exposições desnecessárias ao alumínio. O metal leve alumínio é omnipresente no nosso dia a dia: ocorre naturalmente como oligoelemento na crosta terrestre, na água e nos alimentos e é necessário para várias aplicações técnicas. Este alumínio de ocorrência natural não representa, nesta forma, uma ameaça para as pessoas, tal como não o é uma bicicleta com quadro de alumínio. No entanto, o alumínio encontra-se infelizmente também, em forma modificada, em alguns produtos cosméticos, como os desodorizantes. E também alimentos, como preparados para bolos, sal de cozinha e alimentação para bebés, têm muitas vezes uma percentagem de alumínio.

Como aditivos E, os compostos de alumínio são usados, entre outros, como corante E173 (alumínio), estabilizador E520 (sulfato de alumínio) e antiaglomerante E554 (silicato de sódio e alumínio). Estas substâncias estão declaradas como seguras, mas há aqui um senão: os ácidos orgânicos presentes em inúmeros alimentos, como o ácido cítrico e o ácido láctico, bem como o intensificador de sabor glutamato, podem aumentar enormemente a absorção do alumínio, fazendo com que chegue demasiado ao corpo.

E o que tem isto tudo a ver com alergias? Em ensaios com animais mostrou-se que determinados alimentos, em conjunto com hidróxido de alumínio, podem desencadear artificialmente alergias[14][15][16]. Daí a suposição de que o alumínio também pode participar no aparecimento de alergias nas pessoas. Por isso, os especialistas recomendam uma alimentação natural, sem aditivos desnecessários. Uma alimentação saudável, com muitos legumes e o menos possível de açúcar isolado e aditivos, mantém além disso saudável a flora intestinal, que desempenha igualmente um papel importante para o nosso sistema imunitário!

Reduzir a higiene exagerada

A higiene pessoal, bem como a limpeza da cozinha e da habitação, fazem parte de uma boa higiene de base. No entanto, também há excesso de coisas boas! Limpar com frequência exagerada e sobretudo desinfetar dentro de casa pode gerar, especialmente nas crianças, um risco maior de alergias. A chamada hipótese da higiene explica o rápido aumento da frequência da febre dos fenos e da asma nos países industrializados. Baseia-se em várias observações, entre as quais a de que as crianças que crescem em quintas adoecem com asma, febre dos fenos ou outras alergias com muito menos frequência do que as crianças das cidades.

Segundo a hipótese, este confronto com germes em idade precoce é um treino importante para desenvolver um sistema imunitário forte. Ainda que a comissão de medicina ambiental do Instituto Robert Koch não considere esta hipótese suficientemente comprovada, ela é, ainda assim, vista como plausível por muitos médicos.

Por isso faz sentido manter a medida certa de higiene e usar o desinfetante apenas quando é realmente necessário.[17][18] Isso não significa, em contrapartida, que as esponjas da loiça, as toalhas e afins não devam ser mudadas regularmente! Deve antes servir de incentivo a usar os produtos de limpeza com parcimónia. Para remover apenas o pó doméstico basta perfeitamente passar um pano com água. Os especialistas recomendam igualmente o uso de produtos de limpeza sem perfumes adicionados, para não irritar desnecessariamente as vias respiratórias.

5. O que se pode fazer contra uma alergia?

Para se livrar das alergias pode ajudar um tratamento médico sob a forma de hipossensibilização, também designada por dessensibilização ou vacina antialérgica. Nele, o doente é exposto repetidamente, ao longo de um período prolongado, a uma quantidade muito pequena do alergénio, para pôr fim à resposta imunitária exagerada.

Este tipo de tratamento decorre na maioria dos casos ao longo de um período contínuo de 3 anos e oferece, no caso dos pólenes, uma taxa de sucesso de 60-70%.[19] Para um alívio mais rápido, para além de um tratamento medicamentoso, pode ser útil reforçar o sistema imunitário e reduzir a exposição. Também os suplementos alimentares naturais oferecem o potencial de um alívio rápido, e isso sem um tratamento de anos!

O tratamento natural 

Quercetina

A quercetina é um composto vegetal secundário de ocorrência natural do grupo dos flavonoides. Serve às plantas para se protegerem das condições ambientais, resistindo, por exemplo, a predadores, a danos causados pela radiação UV e a outras influências. Este nutriente promissor, com efeito antioxidante, ganha também cada vez mais atenção para o tratamento de alergias. Muitos médicos veem na quercetina um nutriente promissor para oferecer no futuro uma alternativa natural para o alívio dos sintomas alérgicos. 

Estudo comprova a eficácia

Noutra investigação japonesa, a quercetina inibiu significativamente a libertação de histamina estimulada por antigénio. O efeito da quercetina foi quase o dobro do do cromoglicato de sódio (medicamento convencional para a febre dos fenos) na mesma concentração.

Daí a suposição de que as pessoas que sofrem de inchaço das mucosas podem beneficiar da quercetina.[21]

Ainda assim, é necessária mais investigação para comprovar o alívio completo das alergias pela quercetina. O que é certo: segundo vários estudos, a quercetina tem um efeito positivo sobre a estabilização das células de defesa responsáveis pela libertação de histamina. A histamina desempenha um papel central nas reações alérgicas. A libertação das substâncias responsáveis pelas reações alérgicas é reduzida e tanto os sintomas como a própria reação alérgica se tornam mais fracos. Para obter o melhor efeito, recomenda-se a toma preventiva de quercetina duas semanas antes do início da época das alergias. Depois, a toma deste composto vegetal pode prosseguir até ao final da época.[22][23]

Vitamina C

Que um aporte suficiente de vitamina C é necessário para um sistema imunitário a funcionar normalmente é algo que sabemos há muito.[24] Por isso, nem se deve deixar chegar a uma carência. Sobretudo em situações de stress físico e psíquico, bem como de maior solicitação do sistema imunitário, consome-se muitas vezes bastante mais vitamina C do que o habitual. Além disso, mostrou-se que uma porção extra pode também dar um contributo valioso nos alérgicos.

Os investigadores descobriram que, com um nível baixo de vitamina C no plasma sanguíneo, a concentração de histamina no sangue aumenta exponencialmente. Um aporte equilibrado de vitamina C situa-se habitualmente entre 0,5 e 1,5 mg por 100 ml.[25] Se, porém, o nível de ácido ascórbico descer abaixo de 0,7 mg por 100 ml, ocorre um aumento altamente significativo do nível de histamina no sangue, o que favorece as alergias.[26]

Um estudo da Universidade de Erlangen mostrou ainda que o aporte de vitamina C tem uma influência substancial sobre a concentração de histamina no soro. No estudo foi administrada por via intravenosa uma dose elevada de vitamina C a doentes que sofriam tanto de alergias como de doenças infeciosas, tendo-se verificado em seguida uma diminuição significativa da concentração de histamina. Nos doentes com doenças alérgicas essa diminuição foi ainda maior do que nos doentes com doenças infeciosas.[28] 

Vitamina D – a vitamina do sol

Para que o sistema imunitário possa funcionar plenamente, é igualmente essencial um aporte suficiente de vitamina D3 e de zinco no corpo. As nossas células imunitárias humanas (células B, células T e células apresentadoras de antigénios) possuem todas recetores para a vitamina D3. Não é por acaso que a vitamina D pode influenciar a adaptação inata da nossa resposta imunitária.

Uma carência de vitamina D está associada a maior autoimunidade e a maior suscetibilidade a infeções.[29][30] Ainda que as opiniões entre as entidades oficiais e os médicos divirjam, é certo[31] que a radiação UV-B no inverno é demasiado fraca para que o organismo possa produzir a vitamina de forma autónoma em quantidade suficiente.

Têm um risco particularmente elevado de carência de vitamina D as pessoas com doenças crónicas, como por exemplo do fígado, do rim e do trato gastrointestinal. Também as pessoas que passam pouco tempo ao sol, que cobrem ou tapam a pele, ou que têm um tipo de pele mais escuro, têm um risco acrescido de carência. Por isso, os especialistas recomendam manter constantemente as reservas de vitamina D ou, em caso de carência, reabastecê-las de forma rápida e eficaz.

O oligoelemento zinco

Além disso, o sistema imunitário é influenciado pelo oligoelemento essencial zinco . A relação entre o zinco e o sistema imunitário é complexa, pois há diferentes tipos de influência. Por um lado, o zinco funciona como cofator importante em mais de 300 enzimas que influenciam várias funções orgânicas, incluindo o sistema imunitário.

Uma carência de zinco pode, por isso, comprometer fortemente a capacidade de resistência do sistema imunitário. Mesmo uma carência ligeira pode já influenciar o sistema imunitário, razão pela qual, em caso de carência, se recomenda um maior aporte de zinco.[32][33][34][35] A composição da alimentação, a idade e o estado de saúde influenciam a absorção do zinco, pelo que não é possível dizer de forma generalizada se existe uma carência. Unhas quebradiças com manchas brancas e estrias são, por exemplo, um forte indício de carência.[36] Ainda assim, perante a suspeita de carência deve consultar-se previamente um médico.

Fontes

[1] https://www.ratgeber-allergie.com/was-ist-eine-allergie.html?gclid=EAIaIQobChMIm9bc95GK8AIVhv93Ch2fmQsKEAAYASAAEgL4JPD_BwE#s-2-1