De quels nutriments les enfants ont-ils besoin ?

Une alimentation saine pour leur enfant – c’est ce que veulent à peu près tous les parents. Car une alimentation équilibrée est d’une importance décisive pour le développement de nos tout-petits. Ce qui, en théorie, ne semble pas si difficile devient toutefois souvent un défi au quotidien avec des enfants. Souvent, le manque de temps pour cuisiner ou les préférences gustatives des enfants peuvent contrecarrer les plans.

Dans cet article, nous examinons en détail pourquoi l’apport en nutriments est particulièrement important chez les enfants, de quels nutriments les enfants ont besoin et nous donnons des conseils pratiques pour l’apport en nutriments des enfants.

Que découvres-tu dans cet article ?

1. Pourquoi un bon apport en nutriments est si important dans l’enfance

Au cours de l’enfance et de l’adolescence, le corps se développe et traverse d’importants changements physiques et mentaux. Un apport suffisant en nutriments est donc particulièrement important pour soutenir différents processus dans le corps :

• Développement du cerveau et du système nerveux 
• Formation de dents, d’os et de muscles sains 
• Développement et renforcement du système immunitaire 
• Formation des sens sensoriels 
• Formation de cellules 
• Production d’hormones 
• Soutien de la cicatrisation

Pour soutenir leur développement, les enfants ont besoin de suffisamment d’ eau, d’énergie  ainsi que de macro- et micronutriments [1]. Le corps ne peut pas produire lui-même beaucoup de ces nutriments et doit donc les apporter par l’alimentation . Il s’agit notamment de macronutriments comme les glucides, les protéines et les graisses, pour fournir de l’énergie et de micronutriments comme les vitamines, les minéraux et les oligoéléments, pour soutenir le développement et la croissance de l’enfant .

Les besoins nutritionnels des enfants diffèrent de ceux des adultes, parce qu’ils sont encore en pleine croissance . Les enfants ont certes en principe besoin des mêmes nutriments que les adultes, mais les quantités nécessaires diffèrent. Ces quantités dépendent de l’âge et du stade de développement de l’enfant. Par rapport à leur poids corporel, ils ont un besoin plus élevé en nutriments essentiels que les adultes et ont donc besoin d’une alimentation particulièrement riche en nutriments [2]. 

Une étude représentative sur l’alimentation des enfants et des adolescents âgés de 6 à 17 ans a montré qu’entre autres trop peu de fruits et légumes, trop d’acides gras saturés et trop peu d’acides gras insaturés sont consommés. Un apport particulièrement faible était reconnaissable pour l’ iode , mais les quantités recommandées de folate, de calcium et de vitamine D n’étaient pas non plus atteintes [3].

2. Quels sont les nutriments importants et quelles fonctions remplissent-ils dans le corps ?

Ces nutriments sont dans l’ensemble déterminants pour soutenir le développement des enfants :

Le zinc

contribue à soutenir le système immunitaire. Cet oligoélément a en outre des fonctions importantes dans la division cellulaire et soutient les fonctions cognitives. 

La thiamine (vitamine B1)

fait partie des vitamines hydrosolubles et joue un rôle important dans le métabolisme énergétique des cellules. Cette vitamine B participe en outre au fonctionnement du système nerveux.

La riboflavine (vitamine B2)

participe à des réactions métaboliques dans le corps, comme le métabolisme énergétique et une fonction cellulaire normale. Elle assure un fonctionnement normal du système nerveux et le maintien des globules rouges.

La vitamine B12

est une vitamine B hydrosoluble aux nombreuses fonctions pour différents processus métaboliques. Elle sert à la formation des globules rouges et assure un fonctionnement normal du métabolisme énergétique et du système immunitaire.

L’acide folique

est également connu sous le nom de vitamine B9 et appartient au groupe des vitamines B. Cette substance participe à la division et à la croissance cellulaires. L’acide folique soutient en outre la formation du sang et de nombreux processus métaboliques.

L’iode 

fait partie des oligoéléments vitaux qui ne peuvent pas être produits par le corps lui-même. Il est un composant important des hormones thyroïdiennes. L’iode assure en outre un métabolisme énergétique normal et soutient les fonctions cognitives.

La vitamine C

contribue au soutien du système immunitaire, au métabolisme énergétique et est importante pour la formation des os, des dents et du tissu conjonctif.

La vitamine D3

est surtout importante pour le métabolisme osseux. Elle veille à ce que le calcium soit intégré dans les os et les dents.

La vitamine K2 

assure, avec la vitamine D3, des os sains. Cette vitamine assure en outre une coagulation sanguine normale.

3. L’apport en nutriments dans les régimes alimentaires particuliers

Lorsque des régimes alimentaires particuliers sont choisis, le choix des aliments est restreint. Il peut de ce fait devenir plus difficile d’obtenir tous les nutriments nécessaires en quantité suffisante.

Une étude menée de 2017 à 2019 a examiné les comportements alimentaires d’enfants et d’adolescents suivant un régime végane et végétarien ainsi qu’un régime sans restrictions diététiques (omnivore). Bien que les enfants suivant une alimentation végane et végétarienne aient été parfois même mieux approvisionnés que les enfants suivant une alimentation omnivore, la situation était plus difficile pour l’apport de certains nutriments . Il convient de veiller particulièrement à l’apport en iode, vitamine B2 et vitamine B12 [4].

Ce n’est pas seulement dans les régimes particuliers, mais aussi en cas de comportement alimentaire sélectif des enfants que l’apport alimentaire peut être fortement limité. Ces préférences gustatives peuvent conduire à une alimentation déséquilibrée , de sorte que l’apport en nutriments nécessaires n’est plus suffisant.

4. Conseils pratiques pour l’apport en nutriments des enfants

Comme chez les adultes, une alimentation équilibrée est la base d’un apport optimal en nutriments chez les enfants. Mais c’est justement chez les plus petits qu’il incombe aux adultes de proposer les bons aliments . Pour faciliter ce défi, nous avons rassemblé ici quelques aliments qui offrent un bon apport en nutriments pour les enfants .

Des aliments pour un bon apport en nutriments

Fruits et légumes : riches en vitamines et oligoéléments comme la vitamine C, le zinc et le magnésium. 3 portions de légumes et 2 portions de fruits servent ici de valeur indicative. Une portion correspond à peu près à une main d’enfant.

Légumineuses : elles contiennent des protéines végétales ainsi que de nombreuses vitamines, minéraux, oligoéléments et fibres précieux. Attention : les légumineuses ne doivent pas être consommées crues !

Produits céréaliers complets ainsi que pommes de terre et riz : ces aliments fournissent surtout des glucides et sont donc d’importantes sources d’énergie. Pour les produits céréaliers, il faut privilégier la variante complète, car les vitamines, minéraux, fibres et acides gras insaturés se trouvent majoritairement dans les couches externes et le germe de la céréale. 4 portions par jour sont recommandées (une portion correspond à une main d’enfant).

Lait et produits laitiers : ils contiennent beaucoup de calcium, de vitamines B et de protéines. Environ 3 portions par jour devraient être consommées, si possible pauvres en matières grasses. Attention au lait cru : celui-ci n’a pas été chauffé et ne convient pas aux enfants !

Œufs : ils sont riches en protéines de qualité, en vitamines B et en minéraux. Une portion de poisson, de viande ou d’œuf par jour est suffisante

Poisson de mer gras (saumon, hareng, maquereau) : le poisson contient d’importants acides gras oméga-3 et de l’iode. Il est recommandé d’en consommer 1 à 2 portions par semaine (une portion correspond à une main d’enfant).

Noix et graines : elles sont riches en acides gras sains, minéraux et oligoéléments. Selon l’âge des enfants, il faut toutefois tenir compte du risque d’étouffement avec des noix entières. Dans ce cas, des noix concassées ou sous forme de purée d’oléagineux peuvent être judicieuses.

Quels aliments vaut-il mieux éviter ?

Il est conseillé d’éviter ou de fortement limiter la consommation de fast-food, sucreries, boissons sucrées et plats préparés . Ces aliments sont souvent riches en sucre, graisses et sel . Une consommation excessive de ces produits peut favoriser le surpoids, les caries et les problèmes de concentration 

. Il est plutôt conseillé de miser sur des alternatives naturelles et riches en nutriments

E, afin de renforcer la santé et le bien-être des enfants. Une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, produits complets, protéines maigres et bonnes graisses , constitue une bonne base pour la croissance et le développement des enfants [5]. En proposant aux enfants une diversité d’aliments et en leur transmettant des habitudes alimentaires positives, on pose la première pierre d’une alimentation saine. Les préférences gustatives qui se développent dans l’enfance ont d’ailleurs, de manière avérée, une !

influence considérable sur les habitudes alimentaires à l’âge adulte 

Transmettre le plaisir des aliments Participer éveille l’intérêt :

impliquer les enfants dans le processus de préparation des aliments peut éveiller la curiosité pour de nouveaux aliments. L’envie de goûter naît souvent lors de la préparation en commun. Présentation ludique :

une présentation créative et ludique des aliments peut augmenter la disposition à goûter différents aliments. Les fruits et légumes peuvent par exemple être disposés en visages ou découpés en formes amusantes avec des emporte-pièces à biscuits. Proposer différents modes de préparation : 

proposer les aliments sous différentes formes de préparation permet aux enfants de vivre de nouvelles expériences gustatives. Les légumes peuvent par exemple être proposés cuits, crus ou en purée sous forme de soupe ou de sauce. Repas en commun : 

selon des études, les repas pris en commun avec la famille favorisent un comportement alimentaire positif. Dans une étude de 2022, 1 964 familles au total ont été examinées. Le résultat : plus les repas sont pris ensemble, meilleur est le comportement alimentaire des enfants. Cela se traduisait par exemple par une consommation plus élevée de fruits et légumes et une consommation moindre de sucreries. Fait intéressant, les habitudes alimentaires des parents s’améliorent elles aussi lorsqu’ils prennent davantage de repas avec la famille [6]. Repas réguliers :

les jeunes enfants en particulier devraient recevoir leurs repas selon un rythme régulier. Trois repas principaux et deux petites collations sont recommandés. Entre ces repas, il convient de ménager des pauses alimentaires pendant lesquelles de l’eau et des boissons non sucrées peuvent être proposées.

5. Dans quelle mesure les compléments alimentaires sont-ils utiles pour les enfants ? Avec une alimentation saine et un mode de vie équilibré, les compléments ne sont indispensables ni pour les adultes ni pour les enfants. Fondamentalement, l’ apport en nutriments par les aliments devrait être privilégié. Il existe néanmoins certains obstacles ou circonstances de vie qui peuvent nous empêcher , nous et nos enfants, d’absorber suffisamment de nutriments. Les préférences gustatives des enfants ou un quotidien stressant peuvent par exemple y contribuer. Dans ce cas, une supplémentation ciblée  

peut tout à fait avoir du sens. Fondamentalement : les compléments alimentaires peuvent constituer un bon complément , mais une alimentation saine

des enfants devrait toujours passer en premier.

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et notre experte en nutrition, la diététicienne Amelia, répondra à tes questions !

Sources

[2] Mensink, G. B., Heseker, H., Stal, A., Richter, A., Vohmann, C., & Koch, R. (2007). Ernährungs-Umschau. Die Aktuelle Nährstoffversorgung Von Kindern Und Jugendlichen in Deutschland: Ergebnisse Aus EsKiMo