El metal alcalinotérreo de color blanco plateado que es el magnesio, derivado del griego Magnēsios = piedra imán, es conocido por la mayoría de la gente.

El magnesio  fue identificado en 1755 por Joseph Black en Edimburgo y obtenido por primera vez en su forma metálica pura en 1808 en Londres por Sir Humphry Davy. Desde entonces, el mineral se aplica en muchos ámbitos. El magnesio es un metal ligero muy apreciado como componente de distintas aleaciones en la construcción de vehículos y en la técnica aeronáutica y aeroespacial. Casi la mitad del magnesio metálico producido se emplea para aleaciones. Así, un coche contiene entre unos 15 y 25 kg de magnesio. Pero también se utiliza como protección anticorrosión para pinturas navales y en la tecnología del hidrógeno.

Por suerte,  el magnesio  no es un metal escaso. Ya solo en nuestros océanos está presente en abundancia: el 17 % de las sales disueltas en el agua de mar son compuestos de magnesio. Tanto por sus múltiples aplicaciones técnicas como por su función en el sistema enzimático de nuestro cuerpo, resulta indispensable para el mundo tal como lo conocemos. En las paredes celulares vegetales, el magnesio unido sirve como Mg2+ (igual que el Ca2+) para entrelazar proteínas.

Además, el magnesio está presente como átomo central en la clorofila, a la que también se llama la sangre verde de las plantas, ya que presenta una estructura similar a la de la hemoglobina en los  glóbulos rojos humanos . Sin magnesio, la fotosíntesis no sería posible [1].

1. Efecto del mineral en el cuerpo

Como componente enzimático y coenzima, el  magnesio  participa en unas 300 reacciones enzimáticas distintas en el cuerpo. Actúa a diferentes niveles para el organismo: el magnesio es necesario para que nuestro sistema nervioso funcione correctamente. Además, desempeña un papel importante en la transmisión de estímulos en las células nerviosas y en la contracción muscular humana.

Participa además en la regulación de hormonas y neurotransmisores y es responsable de la activación de la  vitamina D  en el riñón. El mineral influye asimismo en el metabolismo energético y en las funciones psíquicas. También resulta imprescindible como cofactor importante de diversas enzimas dependientes del ATP y, por tanto, para el suministro de energía en nuestro cuerpo.

Además, mantiene el equilibrio electrolítico y actúa como antagonista del calcio al controlar la entrada de calcio en la membrana celular. El mineral participa incluso en la división celular humana y sirve, además, a una síntesis proteica funcional [2].

2. El magnesio para los huesos

3. El magnesio y el equilibrio energético humano

4. El magnesio y el sistema cardiovascular

También para nuestro sistema cardiovascular desempeña el magnesio un papel importante. Según la Gesellschaft für Magnesium-Forschung e.V., una carencia de magnesio puede ser un factor en la aparición de arritmias cardíacas. Ello se debe al aumento de la excitabilidad neuromuscular, que además puede favorecer la hipertensión. Los efectos positivos de la suplementación con magnesio sobre la presión arterial se están investigando actualmente [8].

La recomendación diagnóstica y terapéutica de la asociación aconseja hacerse controlar el estado del magnesio (así como el de otros electrolitos). Los pacientes con arritmias cardíacas deberían cuidar una alimentación rica en magnesio [9].

5. El magnesio y el sueño

6. El magnesio y la diabetes

Solo en Alemania, unos 8 millones de personas padecen actualmente diabetes. Casi una de cada diez está afectada y cada año se suman unos 600.000 nuevos casos [13]. Muchos médicos intentan ahora llamar la atención sobre el hecho de que un consumo excesivo de azúcar y la falta de ejercicio no son las únicas razones. Con gran probabilidad participa también un aporte escaso de magnesio.

Las personas que sufren carencia de magnesio desarrollan diabetes aproximadamente el doble de veces que las personas con un nivel normal de magnesio [14]. Probablemente hay varias razones: la absorción por el tracto gastrointestinal puede estar alterada y, debido a dietas a menudo estrictamente prescritas, pueden faltar alimentos ricos en magnesio. A ello se suma que los diabéticos presentan una mayor eliminación de magnesio por la orina.

Un estudio del Nurses' Health Study y del Professionals Follow-up llegó al siguiente resultado: cuanto mayor es la ingesta de magnesio, menor es el riesgo de desarrollar diabetes. En los participantes con una ingesta alta de magnesio, el riesgo de diabetes era un tercio menor que en los sujetos con una ingesta más baja [15]. Pero ¿cómo se explica la influencia del magnesio a este respecto?

Nuestra hormona endógena, la insulina, tiene la tarea de introducir la glucosa (el azúcar) desde la sangre en nuestras células, para que allí pueda utilizarse en la producción de energía. Dado que un nivel de azúcar en sangre elevado de forma permanente puede causar daños en los tejidos de los nervios y los vasos sanguíneos, nuestro cuerpo se esfuerza por transportar el azúcar sobrante a las células lo más rápido posible.

Para abrir las células a la captación de glucosa se necesita el  magnesio  como cofactor. Si hay demasiado poco magnesio, la insulina no puede trabajar lo suficiente, con la consecuencia de que se libera cada vez más insulina. La insulina posee además la propiedad de inhibir la degradación de las grasas y de favorecer su acumulación en las células adiposas. Por eso la obesidad también se relaciona con la diabetes. El magnesio actúa asimismo sobre las vitaminas del grupo B, que influyen, entre otras cosas, en el aprovechamiento de proteínas, grasas e hidratos de carbono [16].

Es importante distinguir entre las distintas fuentes de hidratos de carbono. Porque no es lo mismo tomar 100 gramos de hidratos en forma de azúcar aislado que a partir de fuentes naturales como la fruta o los copos de avena. Los copos de avena no solo aportan fibra adicional, sino que también ralentizan la liberación de glucosa y contienen magnesio ellos mismos.

Por desgracia, los alimentos actuales contienen menos magnesio que hace más de 100 años. El abonado excesivo de nuestros suelos con fertilizantes potásicos provoca el desplazamiento del magnesio en las plantas y, con ello, un menor contenido de magnesio en los alimentos. Antes de la introducción de los fertilizantes sintéticos en el siglo XX [17], este problema aún no existía.

Un estudio que examinó el contenido mineral de los  alimentos  en un periodo comprendido entre 1940 y 1991 constató que el contenido de magnesio en las verduras disminuyó un 24 % con el tiempo [18]. Para algunos médicos, esta es una razón por la que la carencia de magnesio está hoy tan extendida.

7. La carencia de magnesio

El magnesio  es un mineral cuya carencia no es infrecuente. La necesidad diaria en adultos se sitúa aquí, según la edad y el sexo, entre 250 y 380 mg [19]. Solo en Alemania, el 26 % de los hombres y el 29 % de las mujeres no alcanzan la cantidad diaria de magnesio recomendada por los valores de referencia D-A-CH [20].

En adultos jóvenes y en personas mayores es más frecuente que exista una carencia. Sobre todo las personas con enfermedades del tracto gastrointestinal y de los sistemas hormonales, así como las personas alcohólicas, se ven afectadas por una carencia. Además de una alimentación pobre en magnesio, la práctica deportiva también es un factor que puede llevar a un aporte insuficiente. Con una actividad deportiva intensa puede perderse una gran proporción de magnesio a través del sudor.

8. Síntomas de una carencia

Los calambres y las tensiones musculares son los síntomas que con más frecuencia se relacionan con una carencia de magnesio. El magnesio desempeña un papel importante en la regulación de la contracción y la relajación musculares. En el cuerpo, el mineral es el antagonista del calcio. 

El magnesio controla aquí la relajación, mientras que el calcio favorece la contracción. Para un funcionamiento óptimo del cuerpo humano debe existir un equilibrio. Cuando la proporción de magnesio en el cuerpo es demasiado baja, suele haber un exceso de calcio [21]. Aparecen calambres en los que los músculos se contraen de forma repentina y muy dolorosa. Sobre todo los calambres en las pantorrillas, junto con las tensiones musculares, son un indicio claro de un aporte insuficiente de magnesio. También el temblor de párpados y las contracciones musculares pueden deberse a una carencia de magnesio.

Otros signos de una carencia son la inquietud, el nerviosismo, la irritabilidad, las dificultades de concentración, el cansancio, la debilidad, los dolores de cabeza y las arritmias cardíacas [22].

9. El aporte equilibrado de magnesio con complementos alimenticios

Desde hace mucho, los deportistas emplean sales de magnesio como el citrato de magnesio como complemento alimenticio contra los calambres musculares. La cantidad de magnesio que realmente se absorbe depende, además de factores como las enfermedades intestinales, de cuán alta sea la necesidad y de cuánto haya disponible. En general puede decirse que la  resorción del magnesio  relativa disminuye a medida que aumenta la cantidad de magnesio. Si se toman, por ejemplo, 36 mg de magnesio con la alimentación, por ejemplo con semillas de chía, el cuerpo absorbe el 65 %. Con una cantidad mayor de magnesio, unos 973 mg, solo se absorbe alrededor del 11 % [23][24].

Según el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos, solo a partir de dosis altas de más de 2500 mg pueden aparecer efectos secundarios como una caída de la presión arterial o debilidad muscular, por lo que las intoxicaciones por magnesio son raras. A diferencia de otros minerales, como el hierro, un posible exceso de magnesio no es motivo de preocupación. Un aporte insuficiente, en cambio, sí [25].

Fuentes

1)https://faszinationchemie.de/wissen-und-fakten/news/magnesium-das-vielseitige-leichtmetall/