Intolleranze alimentari vs. allergie alimentari – la panoramica

Cosa imparerai in questa guida?

1. Allergie e intolleranze: cosa c'è dietro?
2. Sintomi di intolleranza alimentare e allergia
3. Misure per individuare intolleranze e allergie
4. Le intolleranze alimentari più conosciute
5. Le allergie alimentari più comuni
6. Pseudoallergia o vera allergia?
7. Integratore nutrizionale contro intolleranze e allergie

1. Allergie e intolleranze: cosa c'è dietro?

Quasi il 20% di tutti i tedeschi soffre di almeno un'allergia [1]. Un'allergia , indipendentemente dal fatto che sia diretta al cibo o ai pollini, si basa su un malfunzionamento del sistema immunitario . Il corpo percepisce alcune proteine, ad esempio quelle delle arachidi, come una minaccia e avvia una reazione immunitaria. Il cibo che in realtà è innocuo può diventare rapidamente pericoloso!

Secondo un sondaggio commissionato da SPIEGEL ONLINE, il 23% delle persone in Germania soffre di intolleranze alimentari [2]. Ma qual è la differenza tra allergie e intolleranze?

Mentre le allergie sono reazioni immunitarie, le intolleranze alimentari sono dovute alla carenza di alcuni enzimi responsabili della digestione. Spesso la capacità di assorbimento (capacità di assorbimento limitata) di alcuni componenti alimentari è troppo ridotta. Pertanto, in caso di intolleranza esiste una “soglia dose-risposta” !

Piccole quantità di cibo sono generalmente ancora tollerate. Tuttavia, maggiore è la quantità consumata, peggiori saranno i sintomi. In caso di allergia, però, anche piccole tracce del cibo possono provocare reazioni violente [3].

2. Sintomi di intolleranza alimentare e allergia

I sintomi dell’intolleranza alimentare talvolta possono sovrapporsi a quelli dell’allergia. Tuttavia, se c'è un'intolleranza, il rossore e il gonfiore non si manifesteranno immediatamente dopo aver consumato l'alimento.

Di norma in caso di intolleranza si notano soprattutto diversi problemi digestivi . Dopo aver mangiato potreste avvertire, tra le altre cose, pancia gonfia, dolori addominali, diarrea, lentezza, problemi di concentrazione, mal di testa e battito cardiaco accelerato .

In caso di allergia, i primi effetti si manifestano solitamente con piccole quantità di allergene. Gonfiore, arrossamento e anche gravi eruzioni cutanee subito dopo aver mangiato il cibo non sono rari. Poiché il nostro esofago e la trachea sono vicini, può verificarsi rapidamente mancanza di respiro . Può verificarsi anche asma allergica.

Mal di testa e stanchezza sono meno comuni, ma anche possibili. Nel peggiore dei casi può verificarsi uno shock anafilattico [4]. Questo shock allergico può persino essere pericoloso per la vita.

3. Misure per individuare intolleranze e allergie

Se sospetti che ci sia un'intolleranza, è opportuno tenere un diario alimentare . Ciò consente di risalire agli alimenti che causano i sintomi. Se esiste un sospetto concreto, l'alimento in questione dovrebbe essere consumato da solo e non mescolato con altri alimenti. In questo modo puoi identificare quale alimento è responsabile della reazione.

È importante iniziare con piccole quantità. Allora puoi dovrebbe essere aumentato gradualmente per vedere quale quantità porta all'intolleranza.

Se avete già acquisito una visione d'insieme attraverso il diario alimentare, dovreste assolutamente consultare un medico per chiarire le cause esatte. I problemi che sorgono quando si consuma il latte potrebbero, ad esempio, essere dovuti all'intolleranza al lattosio. Per poter iniziare il trattamento corretto è necessario chiarire in anticipo quale diagnosi è presente.

Se sospettate un'allergia dovreste consultare anche un medico . Può eseguire vari test per determinare a quale alimento sei allergico. Ad esempio, varie soluzioni allergiche vengono strofinate, punte o iniettate nella pelle. Inoltre possono essere effettuati i cosiddetti test di provocazione, nei quali l'allergene viene somministrato sotto osservazione medica.

4. Le intolleranze alimentari più conosciute

4.1 - Intolleranza al lattosio

Circa il 15% di tutti i tedeschi [5] e il 75% della popolazione mondiale [6] sono affetti da intolleranza al lattosio . Ciò si basa sulla produzione insufficiente o nulla dell'enzima lattasi . Questo enzima scompone il lattosio (disaccaride), lo zucchero del latte, in glucosio e galattosio (entrambi zuccheri semplici) per essere assorbito nell'intestino tenue per un'ulteriore produzione di energia.

In caso di intolleranza, il lattosio entra nell'intestino tenue e ha un effetto osmotico. Lega l'acqua lì e provoca la diarrea. Può anche essere fermentato dai batteri nell'intestino per formare gas. Ciò provoca gonfiore e mal di stomaco.

La soluzione: alternative al latte

Se vuoi comunque consumare latticini con intolleranza al lattosio, puoi utilizzare latte senza lattosio, formaggio a lunga stagionatura o l'enzima lattasi.

Se hai un'allergia al latte, evitare i latticini è l'unico modo. La buona notizia: esistono molte alternative a base vegetale.

Latte d'avena, latte di mandorle, latte di riso e latte di soia sono le alternative più comuni. Puoi realizzarli tu stesso o acquistarli già pronti. Anche le alternative vegane allo yogurt e al formaggio stanno diventando sempre più popolari.

4.2 - Intolleranza al fruttosio

Il fruttosio, comunemente noto come fruttosio, si presenta in due forme: come fruttosio stesso o come saccarosio (zucchero da tavola). Il saccarosio è costituito da una molecola di fruttosio e una molecola di glucosio e viene scomposto in entrambe le molecole nell'intestino tenue.

In caso di intolleranza, l'intestino tenue non può assorbire il fruttosio o lo assorbe in misura molto ridotta. Il fruttosio entra nell'intestino tenue e può causare vari problemi al tratto gastrointestinale. Questi includono gonfiore, dolore addominale, diarrea e crampi allo stomaco . Questa intolleranza ha diversi gradi e spesso passa inosservata per molto tempo!

4.3 - Intolleranza al saccarosio (intolleranza allo zucchero)

Il saccarosio (disaccaride) richiede che l'enzima sucrasi venga scomposto in modo che possa essere assorbito dall'intestino tenue. Se manca questo enzima, anche il saccarosio finisce nell'intestino tenue. Lì può causare sintomi simili all’intolleranza al lattosio.

4.4 - Intolleranza al sorbitolo

Il sorbitolo, l'alcol zuccherino, si trova naturalmente nella frutta e viene utilizzato come sostituto dello zucchero. Anche l'assorbimento nell'intestino tenue può essere compromesso dal sorbitolo. I sintomi sono simili a quelli dell’intolleranza al lattosio, al fruttosio e al saccarosio [7].

La soluzione: alternative allo zucchero
Ora ci sono molte opzioni per le persone che non tollerano il fruttosio o lo zucchero da tavola e vogliono comunque addolcire il cibo.

• Xilitolo

Lo xilitolo è anche noto come zucchero di betulla. È un alcol zuccherino e si trova in piante come le betulle e in vari frutti. Il suo potere dolcificante è uguale a quello dello zucchero, ma il suo contenuto calorico è inferiore di circa il 40% . Inoltre, lo xilitolo ha solo un impatto minore sui livelli di insulina rispetto allo zucchero da tavola. Inoltre, a differenza dello zucchero convenzionale, lo xilitolo non provoca la carie [8].

• Eritritolo

• sciroppo di riso

Lo sciroppo di riso è un dolcificante originario del Giappone. Esso è preparato con farina di riso con l'aggiunta di acqua ed enzimi naturali e bollito fino a ottenere uno sciroppo.

Il suo vantaggio è che non contiene naturalmente fruttosio. Contiene però glucosio (zucchero singolo), maltosio (disaccaride) e oligosaccaridi (zuccheri multipli). Contiene anche minerali. In termini di gusto, lo sciroppo di riso è meno dolce dello zucchero e spesso presenta una leggera nota di caramello . Ora è disponibile anche in polvere. Può servire come sostituto per le persone che evitano il fruttosio [10].

• Stevia

Questa pianta originaria del Sud America è stata approvata come dolcificante nell'UE dal 2011. Contiene glicosidi steviolici, responsabili della dolcezza e sono 200-300 volte più dolci dello zucchero . Poiché la stevia non viene metabolizzata, non contiene calorie e non ha alcun effetto sui livelli di zucchero nel sangue. La stevia inoltre non fornisce un substrato per i batteri della carie, il che significa che questa alternativa dolcificante non causa la carie. La stevia è disponibile sotto forma di foglie, come estratto o come glicosidi steviolici puri. Poiché è stabile al calore fino a una temperatura di 200 °C, la stevia è molto adatta alla cottura al forno. Tuttavia, questa alternativa dolcificante ha il suo gusto, che può diventare amaro se le quantità sono eccessive [11].

4.5 - Intolleranza al glutine (celiachia)

Oggigiorno sono tante le alternative per non dover rinunciare a pane, pasta, biscotti e torte. Sono prive di glutine le seguenti farine: avena, grano saraceno, riso, mais, teff (miglio), quinoa e amaranto . Anche farine di frutta secca come la farina di mandorle o farine di legumi - come la farina di ceci -  può essere utilizzato. Per compensare la mancanza di proprietà appiccicose della farina di frumento, ci sono molte alternative come i semi di chia, la farina di semi di lino o le bucce di psillio.

Non solo le farine, ma anche tanti altri prodotti sono ora disponibili senza glutine. Esistono ad esempio le paste senza glutine come la pasta di riso, di mais, di grano saraceno, di lenticchie o di piselli . Torte, biscotti o preparati da forno già pronti sono ora disponibili anche come alternativa senza glutine.

4.6 - Intolleranza all'istamina

L’istamina agisce come un ormone e un neurotrasmettitore nell’organismo umano. La sostanza viene creata principalmente durante la maturazione del cibo. Tuttavia, può verificarsi anche in alcuni alimenti freschi.

Se il corpo non riesce a produrre abbastanza enzimi per scomporre l’istamina dal cibo, si parla di intolleranza all’istamina. Dopo un pasto si verificano spesso arrossamento della pelle, eruzioni cutanee, prurito, naso che cola o naso chiuso, nausea, vomito, diarrea, problemi al sistema cardiovascolare, mal di testa (compresa l'emicrania), problemi circolatori e palpitazioni [14]. Poiché il contenuto di istamina negli alimenti aumenta con il tempo di conservazione, si consiglia di consumare gli alimenti più freschi possibile. Tuttavia è necessario seguire una dieta particolare ed evitare alcuni alimenti.

Gli alimenti ricchi di istamina includono cioccolato, pomodori, noci, agrumi e carne di maiale [14]. Le bevande alcoliche contengono anche istamina. Tuttavia, la quantità contenuta è solitamente così piccola che le persone con intolleranza all'istamina spesso non riscontrano alcun problema. La bevanda alcolica con il più alto contenuto di istamina è il vino rosso [15].

5. Le allergie alimentari più comuni

Quasi il 20% di tutti i tedeschi soffre di almeno un'allergia[16]. Ciò può essere innescato da determinati alimenti o sostanze.

Sono 14 gli alimenti che rappresentano gli allergeni più comuni. Si tratta di uova, arachidi, pesce, crostacei, cereali contenenti glutine, frutta secca, molluschi, soia, lupini, semi di sesamo, senape, sedano, latte e lattosio, nonché anidride solforosa e solfiti [17].

Anche gioielli (nichel), tessuti, disinfettanti, animali, prodotti in lattice, farmaci e molte altre sostanze possono scatenare allergie [18].

Allergia alle noci

Una delle allergie alimentari più comuni è l’allergia alle noci. Chi reagisce a questo allergene non deve necessariamente essere allergico a tutti i tipi di frutta secca.

Il termine colloquiale “noce” non significa sempre che si tratti di una noce dal punto di vista botanico. Anche la frutta secca, le drupacee e i legumi possono scatenare queste reazioni perché somigliano molto alle noci. Pertanto in seguito non entreremo in termini botanici, ma parleremo invece colloquialmente della frutta secca.

Secondo studi attuali, circa l’1,4% della popolazione europea soffre di allergia alle noci [19]. L'allergia più comune è quella ai legumi delle arachidi. Anche nocciole, noci, mandorle, anacardi, noci pecan, noci di macadamia, noci del Brasile e pistacchi sono cause comuni di reazioni allergiche.

A seconda della gravità dell'allergia si deve decidere se è sufficiente evitare le noci stesse. Potresti anche voler evitare prodotti che potrebbero contenere tracce di frutta a guscio . Va inoltre tenuto presente che gli oli contenuti nelle rispettive noci possono causare reazioni allergiche [20].

La soluzione: alternative alla frutta secca
Tuttavia, se soffri di allergia alle noci, esistono alternative al consumo di grassi e proteine ​​sani. Semi e semi come semi di lino, semi di chia, semi di papavero, semi di girasole o semi di zucca hanno una composizione molto simile.

Dal punto di vista botanico, anche i semi di canapa sono noci. Questi però hanno un potenziale allergenico inferiore e sono ricchi di grassi buoni, proteine ​​e minerali.

Le noci di cocco e le noci tigre hanno la parola “noce” nel loro nome, ma da un punto di vista botanico non sono tra queste. Sono ben tollerati dalla maggior parte dei soggetti allergici [21].

Anche le olive e gli avocado sono buone fonti di grassi. Questi possono servire come alternative alla frutta secca per rimanere adeguatamente riforniti e mantenere una dieta sana.

Allergia alle spezie

Soprattutto nel periodo natalizio ci sono molte spezie come cannella, vaniglia, cardamomo, anice e co. raffinati, ma possono rappresentare un problema per alcuni soggetti allergici .

Chi è allergico a determinati pollini può spesso avere una cosiddetta allergia crociata . Ad esempio , il polline di betulla contiene una proteina che protegge il polline dai batteri. Questa proteina è presente anche in alimenti come mele, carote e noci [22]. Se il corpo reagisce in modo allergico, come nel 70% delle persone allergiche al polline di betulla, si parla di allergia crociata.

Sfortunatamente, questo può valere anche per alcune spezie, che a seconda del tipo di allergia ai pollini possono causare una reazione crociata. La classica spezia del pan di zenzero (o il curry, per esempio) può causare sintomi allergici .

Le persone con allergie ai pollini che non sanno se possono tollerare le spezie del pan di zenzero dovrebbero provare inizialmente piccole quantità. In questo modo si possono evitare nausea e reazioni violente [23].

6. Pseudoallergia o vera allergia?

7. Integratore nutrizionale contro intolleranze e allergie

Gli integratori alimentari possono fornire supporto in molti ambiti della vita. Ora sorge la domanda se possano aiutare anche in caso di intolleranze e allergie. La risposta è semplice: sì .

L'istamina svolge un ruolo centrale nella comparsa di reazioni allergiche. Fortunatamente, ci sono alcuni nutrienti che, secondo le ricerche attuali, possono abbassare i livelli di istamina !

Quercetina – Per chi soffre di allergie

La quercetina è una sostanza vegetale secondaria naturale del gruppo dei flavonoidi. Questo promettente nutriente con effetti antiossidanti sta guadagnando sempre più attenzione per il trattamento delle allergie. Molti medici vedono la quercetina come un candidato promettente per il sollievo naturale dei sintomi dell’allergia.

Lo studio dimostra l'efficacia

In uno studio giapponese, la quercetina ha inibito significativamente il rilascio di istamina stimolato dall’antigene . L'effetto della quercetina è stato quasi due volte più forte di quello del sodio cromoglicato alla stessa concentrazione. Il sodio cromoglicato è un comune agente anti-raffreddore da fieno.

È quindi ragionevole supporre che le persone che soffrono di mucose gonfie possano trarre beneficio dalla quercetina [25].

Una cosa è certa: secondo diversi studi la quercetina ha un effetto positivo sulla stabilizzazione delle cellule immunitarie . Questi a loro volta sono responsabili del rilascio di istamina. Si riduce il rilascio delle sostanze responsabili delle reazioni allergiche. Ciò significa che sia i sintomi che la reazione allergica stessa sono più deboli.

Per ottenere l’effetto migliore, si consiglia l’integrazione preventiva di quercetina due settimane prima dell’esposizione agli allergeni [26, 27].

Vitamina C – Il tuttofare

Uno studio dell'Università di Erlangen ha dimostrato che la vitamina C influenza le concentrazioni sieriche di istamina . Un'elevata dose di vitamina C veniva somministrata per via endovenosa a pazienti affetti da allergie o malattie infettive. Successivamente è stata osservata una diminuzione significativa della concentrazione di istamina . Il calo nei pazienti con malattie allergiche è stato addirittura maggiore rispetto ai pazienti con malattie infettive [31].

Vitamina D – La vitamina del sole

Affinché il sistema immunitario funzioni pienamente, è essenziale anche un apporto adeguato di vitamina D3 nel corpo .

La vitamina D funge da messaggero per il controllo del nostro sistema immunitario. Le nostre cellule immunitarie umane come le cellule B, le cellule T e le cellule che presentano l'antigene hanno tutte recettori della vitamina D3. Non per niente la vitamina D può influenzare l’adattamento innato della nostra risposta immunitaria.

La vitamina D protegge il corpo dagli autoattacchi perché non è in grado di distinguere tra le proprie cellule e quelle estranee. Pertanto, la vitamina D viene anche definita un modulatore immunitario [32,33,34]. Una carenza di vitamina D è associata ad un aumento dell’autoimmunità e ad una maggiore suscettibilità alle infezioni [35,36].

Ciò che è certo è che le radiazioni UVB sono troppo basse in inverno per produrre vitamina D sufficiente [37]. In Germania, secondo i criteri internazionali, circa il 60% della popolazione ha una carenza di vitamina D. Questo è il caso se il valore del siero nel sangue è inferiore a 50 ng/ml [38].

Dovrebbero essere raggiunti almeno valori compresi tra 40 e 50 ng/ml nel siero del sangue [39].

L'oligoelemento zinco

Inoltre, il sistema immunitario è influenzato dall'oligoelemento essenziale zinco . La relazione tra lo zinco e il sistema immunitario è complessa perché lo influenza in diversi modi. Agisce come un importante cofattore per più di 300 enzimi .

L'enzima DAO (diammina ossidasi) è un enzima che fa affidamento sullo zinco. È coinvolto nella degradazione dell'istamina nel corpo [40,41].

Non c'è da stupirsi che molti medici raccomandino ai soggetti allergici di controllare il loro stato di zinco . Una carenza di zinco può compromettere gravemente la resistenza del sistema immunitario. Anche una lieve carenza può avere un impatto sul sistema immunitario. Pertanto, in caso di carenza acuta, si raccomanda un aumento dell'apporto di zinco [42,43,44,45].

Il 32% degli uomini e il 21% delle donne non raggiungono i valori di riferimento raccomandati per l'assunzione giornaliera di zinco. Nella fascia di età compresa tra 65 e 80 anni ne sono colpiti il ​​44% degli uomini e il 27% delle donne[46]. Ad esempio , unghie fragili con macchie e solchi bianchi sono un forte indicatore di una carenza [47].

Chiunque sospetti che i propri sintomi allergici siano legati a una carenza di zinco dovrebbe controllare i propri livelli di zinco. In questo modo è possibile prevenire una carenza dell'oligoelemento essenziale.

1) Bergmann, KC, Heinrich, J. e Niemann, H. (2016). Stato attuale sulla diffusione delle allergie in Germania: documento di sintesi della Commissione per la medicina ambientale dell'Istituto Robert Koch. Allergo Journal, 25, 22-26.