¿Qué nutrientes necesitan los niños?

Una alimentación sana para su hijo: eso lo quieren prácticamente todos los padres. Porque una alimentación equilibrada es de importancia decisiva para el desarrollo de los más pequeños. Lo que en teoría no parece tan difícil se convierte, sin embargo, a menudo en un reto en el día a día con niños. A menudo, la falta de tiempo para cocinar o las preferencias de sabor de los niños pueden echar por tierra los planes.

En este artículo analizamos en detalle por qué el aporte de nutrientes es especialmente importante en los niños, qué nutrientes necesitan los niños y damos consejos prácticos para el aporte de nutrientes en los niños.

¿Qué encontrarás en este artículo?

1. Por qué es tan importante un buen aporte de nutrientes en la infancia

A lo largo de la infancia y la adolescencia, el cuerpo se desarrolla y atraviesa importantes cambios físicos y mentales. Un aporte suficiente de nutrientes es, por tanto, especialmente importante para apoyar distintos procesos en el cuerpo:

• Desarrollo del cerebro y del sistema nervioso 
• Formación de dientes, huesos y músculos sanos 
• Desarrollo y fortalecimiento del sistema inmunitario 
• Formación de los sentidos 
• Formación de células 
• Producción de hormonas 
• Apoyo a la cicatrización

Para apoyar su desarrollo, los niños necesitan suficiente  agua, energía  y macro y micronutrientes [1]. Muchos de estos nutrientes no puede producirlos el cuerpo por sí mismo y debe aportarlos, por tanto, a través de la alimentación . Entre ellos figuran macronutrientes como los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas, para proporcionar energía y micronutrientes como las vitaminas, los minerales y los oligoelementos, para apoyar el desarrollo y el crecimiento del niño .

Las necesidades nutricionales de los niños se diferencian de las de los adultos porque aún están en pleno crecimiento . Los niños necesitan en principio los mismos nutrientes que los adultos, pero las cantidades necesarias difieren. Esas cantidades dependen de la edad y del estado de desarrollo del niño. En relación con su peso corporal tienen una mayor necesidad de nutrientes esenciales que los adultos y por eso necesitan una alimentación especialmente rica en nutrientes [2]. 

Un estudio representativo sobre la alimentación de niños y adolescentes de 6 a 17 años mostró que, entre otras cosas, se consumen muy pocas frutas y verduras, demasiados ácidos grasos saturados y muy pocos insaturados. Un aporte especialmente bajo se apreciaba en el yodo , pero tampoco se alcanzaban las cantidades recomendadas de folato, calcio y vitamina D [3].

2. ¿Cuáles son los nutrientes importantes y qué funciones cumplen en el cuerpo?

Estos nutrientes son en conjunto decisivos para apoyar el desarrollo de los niños:

El zinc

contribuye a apoyar el sistema inmunitario. Además, este oligoelemento tiene funciones importantes en la división celular y apoya las funciones cognitivas. 

La tiamina (vitamina B1)

pertenece a las vitaminas hidrosolubles y desempeña un papel importante en el metabolismo energético de las células. Además, esta vitamina B participa en el funcionamiento del sistema nervioso.

La riboflavina (vitamina B2)

participa en reacciones metabólicas del cuerpo, como el metabolismo energético y una función celular normal. Garantiza un funcionamiento normal del sistema nervioso y el mantenimiento de los glóbulos rojos.

La vitamina B12

es una vitamina B hidrosoluble con numerosas funciones para distintos procesos metabólicos. Sirve para la formación de glóbulos rojos y garantiza un funcionamiento normal del metabolismo energético y del sistema inmunitario.

El ácido fólico

también se conoce con el nombre de vitamina B9 y pertenece al grupo de las vitaminas B. Esta sustancia participa en la división y el crecimiento celulares. Además, el ácido fólico apoya la formación de sangre y numerosos procesos metabólicos.

El yodo 

pertenece a los oligoelementos vitales que el cuerpo no puede producir por sí mismo. Es un componente importante de las hormonas tiroideas. El yodo garantiza además un metabolismo energético normal y apoya las funciones cognitivas.

La vitamina C

contribuye al apoyo del sistema inmunitario, al metabolismo energético y es importante para la formación de huesos, dientes y tejido conjuntivo.

La vitamina D3

es sobre todo importante para el metabolismo óseo. Se encarga de que el calcio se incorpore a los huesos y los dientes.

La vitamina K2 

garantiza, junto con la vitamina D3, unos huesos sanos. Además, esta vitamina asegura una coagulación sanguínea normal.

3. El aporte de nutrientes en formas de alimentación particulares

Cuando se eligen determinadas formas de alimentación , la selección de alimentos se restringe. Con ello puede resultar más difícil obtener todos los nutrientes necesarios en cantidad suficiente.

Un estudio realizado entre 2017 y 2019 investigó los hábitos alimentarios de niños y adolescentes con una alimentación vegana y vegetariana así como con una alimentación sin restricciones dietéticas (omnívora). Aunque los niños con una alimentación vegana y vegetariana estaban incluso en parte mejor abastecidos que los niños con alimentación omnívora, la situación era más difícil en el aporte de algunos nutrientes . Hay que prestar especial atención al aporte de yodo, vitamina B2 y vitamina B12 [4].

No solo en las formas de alimentación particulares, sino también con un comportamiento alimentario selectivo de los niños, el aporte alimentario puede quedar muy limitado. Estas preferencias de sabor pueden dar lugar a una alimentación poco variada , con lo que el aporte de los nutrientes necesarios deja de ser suficiente.

4. Consejos prácticos para el aporte de nutrientes en los niños

Como en los adultos, una alimentación equilibrada es la base de un aporte óptimo de nutrientes en los niños. Pero justo con los más pequeños es responsabilidad de los adultos ofrecer los alimentos adecuados . Para facilitar este reto, hemos reunido aquí algunos alimentos que ofrecen un buen aporte de nutrientes para los niños .

Alimentos para un buen aporte de nutrientes

Frutas y verduras: son ricas en vitaminas y oligoelementos como la vitamina C, el zinc y el magnesio. Como valor orientativo sirven 3 porciones de verdura y 2 de fruta. Una porción equivale aproximadamente a una mano de niño.

Legumbres: contienen proteína vegetal y numerosas vitaminas, minerales, oligoelementos y fibra valiosos. Atención: las legumbres no deben consumirse crudas.

Productos de cereales integrales, así como patatas y arroz: estos alimentos aportan sobre todo hidratos de carbono y son, por tanto, importantes fuentes de energía. En los productos de cereales conviene preferir la variante integral, ya que las vitaminas, los minerales, la fibra y los ácidos grasos insaturados se encuentran mayoritariamente en las capas externas y en el germen del cereal. Se recomiendan 4 porciones al día (una porción equivale a una mano de niño).

Leche y productos lácteos: contienen mucho calcio, vitaminas del grupo B y proteínas. Deberían consumirse unas 3 porciones diarias, a ser posible bajas en grasa. Cuidado con la leche cruda: no se ha calentado y no es adecuada para niños.

Huevos: son ricos en proteínas de calidad, vitaminas del grupo B y minerales. Una porción de pescado, carne o huevo al día es suficiente

Pescado azul de mar (salmón, arenque, caballa): el pescado contiene importantes ácidos grasos omega 3 y yodo. Se recomienda consumir 1-2 porciones por semana (una porción equivale a una mano de niño).

Frutos secos y semillas: son ricos en ácidos grasos saludables, minerales y oligoelementos. Según la edad de los niños hay que tener en cuenta, no obstante, el riesgo de atragantamiento con frutos secos enteros. En ese caso pueden ser útiles triturados o en forma de crema de frutos secos.

¿Qué alimentos es mejor evitar?

Es aconsejable evitar o limitar mucho el consumo de comida rápida, dulces, bebidas azucaradas y platos preparados . Estos alimentos suelen ser ricos en azúcar, grasa y sal . Un consumo excesivo de estos productos puede favorecer el sobrepeso, la caries y los problemas de concentración 

. En su lugar, es aconsejable apostar por alternativas naturales y ricas en nutrientes

E, para reforzar la salud y el bienestar de los niños. Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, productos integrales, proteínas magras y grasas saludables , constituye una buena base para el crecimiento y el desarrollo de los niños [5]. Al ofrecer a los niños una variedad de alimentos y transmitirles hábitos alimentarios positivos, se sienta la base de una alimentación sana. Las preferencias de sabor que se desarrollan en la infancia tienen, por cierto, una !

influencia considerable demostrada en los hábitos alimentarios en la edad adulta 

Transmitir el disfrute por los alimentos Participar despierta el interés:

implicar a los niños en el proceso de preparación de los alimentos puede despertar la curiosidad por nuevos alimentos. Las ganas de probar surgen a menudo al cocinar juntos. Presentación lúdica:

una presentación creativa y lúdica de los alimentos puede aumentar la disposición a probar alimentos distintos. La fruta y la verdura pueden, por ejemplo, disponerse formando caras o cortarse con moldes de galletas en formas divertidas. Ofrecer distintas formas de preparación: 

ofrecer los alimentos en distintas preparaciones permite a los niños vivir nuevas experiencias de sabor. La verdura puede ofrecerse, por ejemplo, cocida, cruda o triturada en forma de sopa o salsa. Comidas en común: 

según los estudios, las comidas en familia favorecen un comportamiento alimentario positivo. En un estudio de 2022 se examinaron un total de 1.964 familias. El resultado: cuantas más comidas se hacen juntos, mejor es el comportamiento alimentario de los niños. Eso se apreciaba, por ejemplo, en un mayor consumo de fruta y verdura y en un menor consumo de dulces. Curiosamente, también mejoran los hábitos alimentarios de los padres cuando comen más veces junto a la familia [6]. Comidas regulares:

sobre todo los niños pequeños deberían recibir sus comidas con un ritmo regular. Se recomiendan tres comidas principales y dos pequeñas colaciones. Entre estas comidas deberían establecerse pausas en las que puedan ofrecerse agua y bebidas sin azúcar.

5. ¿Hasta qué punto tienen sentido los complementos alimenticios para los niños? Con una alimentación sana y un estilo de vida equilibrado, los complementos no son estrictamente necesarios ni para adultos ni para niños. En principio debería preferirse el aporte de nutrientes a través de los alimentos . No obstante, existen determinados obstáculos o circunstancias vitales que pueden impedirnos , a nosotros y a nuestros hijos, tomar suficientes nutrientes. A ello pueden contribuir, por ejemplo, las preferencias de sabor de los niños o un día a día estresante. En ese caso, una suplementación dirigida  

puede tener mucho sentido. En principio vale: los complementos alimenticios pueden constituir un buen complemento , pero una alimentación sana

de los niños debería estar siempre en primer lugar.

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¡Tu salud nos importa! ¿Tienes preguntas sobre este artículo o quieres saber más? Escríbenos a  service@actinovo.com

y nuestra experta en nutrición, la dietista Amelia, responderá a tus preguntas.

Fuentes

[2] Mensink, G. B., Heseker, H., Stal, A., Richter, A., Vohmann, C., & Koch, R. (2007). Ernährungs-Umschau. Die Aktuelle Nährstoffversorgung Von Kindern Und Jugendlichen in Deutschland: Ergebnisse Aus EsKiMo