Intolerancias alimentarias frente a alergias alimentarias: el panorama

¿Qué encontrarás en esta guía?

1. Alergia e intolerancia: ¿qué hay detrás?
2. Síntomas de una intolerancia alimentaria frente a una alergia
3. Medidas para detectar intolerancias y alergias
4. Las intolerancias alimentarias más conocidas
5. Las alergias alimentarias más habituales
6. ¿Pseudoalergia o alergia real?
7. Complementos alimenticios contra intolerancias y alergias

1. Alergia e intolerancia: ¿qué hay detrás?

Casi el 20 % de los alemanes sufre al menos una alergia [1]. Una e alergia, ya sea contra alimentos o polen, se basa en un fallo del sistema inmunitario. El cuerpo percibe determinadas proteínas, por ejemplo de los cacahuetes, como una amenaza y desencadena una reacción inmunitaria. Alimentos en realidad inofensivos pueden convertirse así rápidamente en un peligro.

Según una encuesta encargada por SPIEGEL ONLINE, el 23 % de las personas en Alemania se ve afectada por intolerancias alimentarias [2]. Pero ¿cuál es la diferencia entre alergias e intolerancias? 

Mientras que las alergias son reacciones inmunitarias, las intolerancias alimentarias se basan en una  falta de determinadas enzimas responsables de la digestión. A menudo existe también una capacidad de absorción demasiado baja (capacidad de captación limitada) de determinados componentes de los alimentos. Por eso, en una intolerancia existe un  «umbral dosis-efecto»! 

Pequeñas cantidades del alimento suelen tolerarse todavía. Cuanto mayor es la cantidad ingerida, peores son los síntomas. En una alergia, en cambio, incluso pequeñas trazas del alimento pueden provocar reacciones violentas [3].

2. Síntomas de una intolerancia alimentaria frente a una alergia

Los síntomas de una intolerancia alimentaria pueden solaparse en parte con los de una alergia. En una intolerancia, sin embargo, no aparecen enrojecimientos ni hinchazones justo después de consumir el alimento.

Por lo general, en una intolerancia se manifiestan sobre todo distintas molestias digestivas . Después de comer pueden aparecer, entre otras cosas, hinchazón abdominal, dolor de vientre, diarrea, lentitud, problemas de concentración, dolores de cabeza y taquicardia . 

En una alergia , los primeros efectos aparecen por lo general ya con pequeñas cantidades del alérgeno. Hinchazones y enrojecimientos que llegan hasta erupciones intensas directamente tras el consumo del alimento no son raras. Como nuestro esófago y nuestra tráquea están cerca, puede aparecer rápidamente dificultad respiratoria . Además puede producirse asma alérgica.

Los dolores de cabeza y el cansancio son menos frecuentes, pero también posibles. En el peor de los casos puede producirse un choque anafiláctico [4]. Este choque alérgico puede incluso poner en peligro la vida.

3. Medidas para detectar intolerancias y alergias

Si se sospecha una intolerancia, es aconsejable llevar un diario de alimentación . Así se puede rastrear con qué alimentos está la causa de las molestias. Si existe una sospecha concreta, el alimento en cuestión debería consumirse solo y no mezclado con otros. Así puede identificarse qué alimento es responsable de la reacción.

Es importante empezar con pequeñas cantidades. A continuación puede  irse aumentando de forma gradual para reconocer qué cantidad provoca la intolerancia. 

Una vez obtenida una visión de conjunto gracias al diario alimentario, conviene en todo caso  acudir a un médico para aclarar las causas exactas. Los problemas que aparecen al consumir leche podrían deberse, por ejemplo, a una intolerancia a la lactosa. Para iniciar el tratamiento adecuado , hay que aclarar antes cuál es el diagnóstico.

Si se sospecha una alergia, también debería acudirse a un médico. Este puede realizar distintas pruebas para determinar frente a qué alimento existe alergia. Por ejemplo, se frotan, pinchan o inyectan en la piel distintas soluciones alergénicas. Además pueden realizarse las llamadas pruebas de provocación, en las que el alérgeno se administra bajo observación médica.

4. Las intolerancias alimentarias más conocidas

4.1 - Intolerancia a la lactosa

Alrededor del 15 % de los alemanes [5] y el 75 % de la población mundial [6] se ven afectados por una intolerancia a la lactosa . Esta se basa en una producción demasiado baja o ausente de la enzima lactasa. Esta enzima se encarga de escindir el azúcar de la leche, la lactosa (un disacárido), en glucosa y galactosa (ambos monosacáridos), para absorberse en el intestino delgado y obtener energía.

En caso de intolerancia, la lactosa llega al intestino delgado  y actúa de forma osmótica. Allí retiene agua y provoca diarrea. Además, las bacterias pueden fermentarla en el intestino con formación de gases. Eso provoca hinchazón y dolor abdominal. 

La solución: alternativas a la leche

Quien con intolerancia a la lactosa quiera consumir de todos modos productos lácteos puede recurrir a leche sin lactosa, a quesos de larga maduración o a la enzima lactasa.

En caso de alergia a la leche, renunciar a los lácteos es la única vía. La buena noticia: existen muchísimas alternativas vegetales.

La bebida de avena, de almendra, de arroz y de soja son las alternativas más habituales. Se pueden hacer en casa o comprar ya preparadas. También las alternativas veganas al yogur y al queso son cada vez más populares.

4.2 - Intolerancia a la fructosa

La fructosa , conocida coloquialmente como azúcar de la fruta, aparece en dos formas: como fructosa propiamente dicha o como sacarosa (azúcar de mesa). La sacarosa se compone de una molécula de fructosa y una de glucosa y se escinde en el intestino delgado en ambas moléculas.

En caso de intolerancia, la fructosa no puede absorberse en el intestino delgado o solo en escasa medida. La fructosa llega al intestino delgado y puede provocar distintas molestias en el tracto digestivo. Entre ellas se cuentan la  hinchazón, el dolor abdominal, la diarrea y los calambres de estómago. Esta intolerancia tiene distintos grados y a menudo pasa desapercibida durante mucho tiempo.

4.3 - Intolerancia a la sacarosa (intolerancia al azúcar)

La sacarosa

(disacárido) necesita para su escisión la enzima sacarasa, para luego absorberse en el intestino delgado. Si falta esta enzima, la sacarosa también llega al intestino delgado. Allí puede provocar molestias similares a las de una intolerancia a la lactosa.

4.4 - Intolerancia al sorbitol

El sorbitol, un polialcohol, está presente de forma natural en las frutas y se emplea como sustituto del azúcar. También con el sorbitol puede estar alterada la absorción en el intestino delgado. Los síntomas se parecen a los de una intolerancia a la lactosa, la fructosa y la sacarosa [7].
La solución: alternativas al azúcar

• Existen hoy muchas posibilidades para las personas que no toleran la fructosa o el azúcar de mesa y aun así quieren endulzar sus platos.

Xilitol El xilitol se conoce también como azúcar de abedul. Es un polialcohol y aparece en plantas como el abedul y en distintas frutas. Su poder edulcorante equivale al del azúcar, pero su contenido calórico es aproximadamente un 40 % menor

• . Además, el xilitol influye menos en el nivel de insulina que el azúcar de mesa. Y, a diferencia del azúcar convencional, el xilitol no provoca caries [8].

• .

Sirope de arroz El sirope de arroz es un edulcorante originario de Japón.  

Se elabora a partir de harina de arroz con adición de agua y enzimas naturales y se cuece hasta obtener un sirope. Su ventaja es que por naturaleza no contiene fructosa. En cambio contiene glucosa (monosacárido), maltosa (disacárido) y oligosacáridos (polisacáridos). Además contiene minerales. En cuanto al sabor, el sirope de arroz es menos dulce que el azúcar y tiene a menudo una ligera nota de caramelo

• . Ahora también está disponible en polvo. Puede servir de sustituto para quienes evitan la fructosa [10].

Estevia Esta planta de América del Sur está autorizada en la UE como edulcorante desde 2011. Contiene glucósidos de esteviol responsables del dulzor, que son de 200 a 300 veces más dulces que el azúcar . Como la estevia no se metaboliza, no tiene calorías

y no influye en el nivel de azúcar en sangre. La estevia tampoco ofrece sustrato a las bacterias de la caries, por lo que esta alternativa endulzante no provoca caries. La estevia está disponible en forma de hoja, como extracto o como glucósidos de esteviol puros. Como es estable al calor hasta 200 °C, la estevia es muy adecuada para hornear. Sin embargo, esta alternativa tiene un sabor propio que en cantidades grandes puede volverse amargo [11].

La solución: alternativas al trigo y harinas sin gluten Hoy existen muchas alternativas para no tener que renunciar al pan, la pasta, las galletas y los pasteles. Las siguientes harinas son sin gluten: avena, trigo sarraceno, arroz, maíz, teff (mijo), quinoa y amaranto . También pueden usarse harinas de frutos secos como la harina de almendra o harinas de legumbres, como por ejemplo la -  harina de garbanzo

. Para compensar las propiedades aglutinantes que faltan en la harina de trigo hay muchas alternativas, como las semillas de chía, la harina de lino o la cáscara de psyllium. No solo las harinas, sino también muchos otros productos están hoy disponibles sin gluten. Existe, por ejemplo, pasta sin gluten como la pasta de arroz, maíz, trigo sarraceno, lentejas o guisantes

. También pasteles preparados, galletas o mezclas para hornear existen ya como alternativa sin gluten.

4.6 - Intolerancia a la histamina 

La histamina actúa en el organismo humano como hormona y neurotransmisor. Esta sustancia se forma sobre todo cuando los alimentos maduran. No obstante, también puede estar presente en algunos alimentos frescos. Si el cuerpo no puede producir suficientes enzimas para degradar la histamina de los alimentos, existe una intolerancia a la histamina. Tras una comida aparecen a menudo enrojecimiento de la piel, erupciones, picor, nariz que gotea o taponada, náuseas, vómitos, diarrea, problemas del sistema cardiovascular, dolores de cabeza (también migraña), problemas circulatorios y taquicardia

[14]. Como el contenido de histamina de los alimentos aumenta con el tiempo de almacenamiento, se recomienda consumir alimentos lo más frescos posible. Aun así hay que seguir una dieta especial y renunciar a algunos alimentos. Entre los alimentos ricos en histamina figuran, por ejemplo, el chocolate, los tomates, los frutos secos, los cítricos y la carne de cerdo

[14]. También las bebidas alcohólicas contienen histamina. Sin embargo, la cantidad presente suele ser tan baja que las personas con intolerancia a la histamina a menudo no notan problemas. La bebida alcohólica con mayor contenido de histamina es el vino tinto [15].

5. Las alergias alimentarias más habituales Casi el 20 % de los alemanes

sufre al menos una alergia[16]. Esta puede desencadenarse por determinados alimentos o sustancias. Existen 14 alimentos

que constituyen los alérgenos más habituales. Son los huevos, los cacahuetes, el pescado, los crustáceos, los cereales con gluten, los frutos de cáscara, los moluscos, la soja, el altramuz, las semillas de sésamo, la mostaza, el apio, la leche y la lactosa, así como el dióxido de azufre y los sulfitos [17].

También la bisutería (níquel), los textiles, los desinfectantes, los animales, los productos de látex, los medicamentos y muchas otras sustancias pueden desencadenar alergias [18].

Alergia a los frutos secos Una de las alergias alimentarias más frecuentes 

es la alergia a los frutos secos. Quien reacciona a este alérgeno no tiene por qué ser alérgico a todos los tipos de frutos secos. La denominación coloquial de «nuez» tampoco significa siempre que se trate de una nuez desde el punto de vista botánico. También los frutos de cáscara, las frutas de hueso y las legumbres

pueden provocar estas reacciones, ya que se parecen mucho a las nueces. Por eso no entraremos en términos botánicos y hablaremos coloquialmente de frutos secos. Según los estudios actuales, alrededor del 1,4 % de la población europea 

está afectado por una alergia a los frutos secos [19]. La más frecuente es la alergia a la legumbre que es el cacahuete. Las avellanas, las nueces, las almendras, los anacardos, las nueces pecanas, las macadamias, las nueces de Brasil y los pistachos también son a menudo responsables de reacciones alérgicas. Según la intensidad de la alergia hay que decidir si basta con evitar los frutos secos en sí. Posiblemente haya que renunciar además a productos que puedan contener trazas de frutos secos

. Además debería tenerse en cuenta que los aceites de esos frutos secos pueden provocar reacciones alérgicas [20].
La solución: alternativas a los frutos secos En caso de alergia a los frutos secos existen también alternativas para consumir grasas saludables y proteínas. Las semillas y pipas como las semillas de lino, de chía, la amapola, las pipas de girasol o de calabaza 

son muy similares en su composición. Las semillas de cáñamo 

son también, botánicamente, frutos secos. Sin embargo, presentan un menor potencial alergénico y son ricas en grasas buenas, proteínas y minerales. 

Los cocos y las chufas llevan la palabra «nuez» en su nombre en algunas lenguas, pero botánicamente no lo son. La mayoría de los alérgicos los tolera bien [21]. También las aceitunas y los aguacates son buenas fuentes de grasa.

Pueden servir de alternativa a los frutos secos para seguir bien abastecido y mantener una alimentación sana.

Alergia a las especias Justo en Navidad se condimenta abundantemente con especias como la canela, la vainilla, el cardamomo, el anís y demás, pero estas pueden .

convertirse en un problema para algunas personas alérgicas Quien es alérgico a determinados pólenes puede tener a menudo una llamada alergia cruzada . Así, en el polen de abedul hay, por ejemplo, una proteína que protege al polen de las bacterias. Esta proteína está también presente en alimentos como las manzanas, las zanahorias y los frutos secos

[22]. Si el cuerpo reacciona de forma alérgica a ella, como en el 70 % de los alérgicos al polen de abedul, se habla de alergia cruzada. Eso puede valer, por desgracia, también para determinadas especias que, según el tipo de alergia al polen, pueden provocar una reacción cruzada. La clásica mezcla de especias para el pan de jengibre (o, por ejemplo, el curry) puede .

provocar síntomas alérgicos Las personas alérgicas al polen que no sepan si toleran las especias del pan de jengibre deberían primero ir probando con pequeñas cantidades.

Así pueden evitarse las náuseas y las reacciones violentas [23].

con el mínimo posible de aditivos[24].

7. Complementos alimenticios contra intolerancias y alergias Los complementos alimenticios pueden ayudar en muchos ámbitos de la vida. Ahora surge la pregunta de si también pueden ayudar en intolerancias y alergias. La respuesta es sencilla: .

sí La histamina desempeña un papel central en la aparición de las reacciones alérgicas. Por suerte existen algunos nutrientes que, según la investigación actual, pueden reducir el nivel de histamina

.

Quercetina: para las personas alérgicas La quercetina es una sustancia vegetal secundaria de origen natural del grupo de los flavonoides. Este prometedor nutriente con efecto antioxidante  atrae cada vez más la atención para el tratamiento de las alergias. Muchos médicos ven en la quercetina un candidato prometedor para un

alivio natural de los síntomas alérgicos.

Un estudio demuestra la eficacia En un estudio japonés, la quercetina inhibió de forma significativa la liberación de histamina estimulada por antígenos . A igual concentración, el efecto de la quercetina fue casi el doble de fuerte 

que el del cromoglicato sódico. El cromoglicato sódico es un antihistamínico convencional para la fiebre del heno. 

Cabe suponer, por tanto, que las personas con mucosas inflamadas pueden beneficiarse de la quercetina [25]. Lo que está claro: según diversos estudios, la quercetina tiene un efecto positivo en la estabilización de las células de defensa 

. Estas son, a su vez, responsables de la liberación de histamina. Se reduce la liberación de sustancias responsables de las reacciones alérgicas. Así, tanto los síntomas como la propia reacción alérgica resultan más leves. Para obtener el mejor efecto se recomienda la  suplementación preventiva con quercetina

dos semanas antes del contacto con los alérgenos [26, 27].

concentración de histamina en sangre  aumenta de forma exponencial. Un aporte equilibrado de vitamina C se sitúa normalmente entre 0,5 y 1,5 mg por 100 ml [29]. Con un nivel de ácido ascórbico inferior a 0,7 mg por 100 ml se produce un aumento del nivel de histamina en sangre. Este, a su vez, favorece las alergias [30]. Un estudio de la Universidad de Erlangen mostró que la vitamina C influye en la concentración sérica de histamina . A pacientes que padecían alergias o enfermedades infecciosas se les administró por vía intravenosa una dosis alta de vitamina C. A continuación pudo constatarse un

descenso significativo de la concentración de histamina

. El descenso en los pacientes con enfermedades alérgicas fue incluso mayor que en los pacientes con enfermedades infecciosas [31]. Vitamina D: la vitamina del sol Para que el sistema inmunitario pueda funcionar plenamente, un aporte suficiente de  

vitamina D3 en el cuerpo es igualmente esencial.

La vitamina D actúa como mensajero para el control de nuestro sistema inmunitario. Nuestras células inmunitarias humanas, como los linfocitos B, los linfocitos T y las células presentadoras de antígenos, poseen todas receptores de vitamina D3. No en vano puede la vitamina D influir en la adaptación innata de nuestra respuesta inmunitaria. La vitamina D protege al cuerpo de atacarse a sí mismo, ya que no puede distinguir entre células propias y ajenas. Por eso a la vitamina D también se la denomina inmunomodulador [32,33,34]. Una carencia de vitamina D se asocia a una mayor autoinmunidad 

y a una mayor propensión a las infecciones [35,36]. 

Está establecido que la radiación UVB es demasiado baja en invierno para producir suficiente vitamina D [37]. En Alemania, alrededor del

60 % de la población

presenta, según criterios internacionales, demasiado poca vitamina D. Este es el caso cuando el valor está por debajo de 50 ng/ml en el suero sanguíneo [38]. Deberían alcanzarse al menos valores de entre 40 y 50 ng/ml en el suero sanguíneo [39]. El oligoelemento zinc Además, el sistema inmunitario está influido por el . 

oligoelemento esencial que es el zinc

. La relación entre el zinc y el sistema inmunitario es compleja, ya que influye de distintas maneras. Actúa como un cofactor importante para más de 300 enzimas La enzima DAO (diaminooxidasa) es una enzima que depende del zinc. Participa en la degradación de la histamina en el cuerpo [40,41].

No es de extrañar, por tanto, que muchos médicos recomienden a las personas alérgicas hacerse controlar su estado de zinc . Una carencia de zinc puede mermar mucho la capacidad de resistencia del sistema inmunitario. Incluso una carencia leve puede influir ya en el sistema inmunitario. Por eso, ante una carencia aguda se recomienda una mayor ingesta de zinc [42,43,44,45]. 

El 32 % de los hombres y el 21 % de las mujeres no alcanzan los valores de referencia recomendados para la ingesta diaria de zinc. En el grupo de edad de 65 a 80 años se ven afectados incluso el 44 % de los hombres y el 27 % de las mujeres[46]. Unas uñas quebradizas con manchas blancas y estrías son, por ejemplo, un indicio claro de carencia [47].

Quien sospeche que sus síntomas alérgicos guardan relación con una carencia de zinc debería