Hoy trataremos la cuestión de dónde están las diferencias entre el ácido L-ascórbico, el ácido ascórbico y la vitamina C natural , y si alguna de ellas es realmente perjudicial. Oímos una y otra vez la opinión persistente de que el ácido ascórbico sería una alternativa perjudicial, por no ser natural y ser de menor calidad, frente a la vitamina por lo demás tan potente de la acerola, los cítricos y similares.

Para muchos es una paradoja – y aquí ponemos las cosas en claro. ¿Qué hay de cierto en estas afirmaciones y a qué deberías prestar atención? Hemos redactado para ti una explicación completa que debe ayudarte, como guía , en todas tus preguntas sobre el ácido ascórbico, su efecto y la diferencia con la vitamina natural.

1. Obtención del ácido L-ascórbico y la vitamina C

Algo producido «artificialmente» no es por ello perjudicial.

¿Ves la fórmula química más abajo? Permíteme presentarte: esto es el ácido ascórbico. Las personas no pueden producirlo por sí mismas, pero lo necesitan para sobrevivir.

 Por eso lo llamamos vitamina (C). Vitamina C y ácido ascórbico son sinónimos al 100 %. En ambos casos se trata de ácido L-ascórbico. La L designa su estructura 3D específica.

El nombre ácido ascórbico procede de la expresión «ácido antiescorbútico» . La típica enfermedad de los marineros, el escorbuto, aparecía en los viajes por mar cuando los marineros pasaban largo tiempo sin tomar cítricos y se hacía notar una carencia de vitamina C. 

El término «ascorbina» significa aproximadamente «sin escorbuto». Si no obtenemos ácido ascórbico a diario a través de la alimentación, al cabo de un tiempo nos encontramos mal, como les ocurría a los marineros. La síntesis de la vitamina C transcurre, sin embargo, de forma distinta según se realice en el laboratorio o en las plantas. 

En la naturaleza, el proceso de síntesis lo realizan enzimas, mientras que en la industria la síntesis se resuelve de otro modo. Uno de los pasos de reacción se lleva a cabo mediante fermentación con levaduras, que es una reacción enzimática tan natural como la que ocurre en las plantas. PERO la molécula que se obtiene es siempre la de abajo: Ácido ascórbico.

Y aquí está el punto decisivo:

La vitamina C de fuentes naturales no es la única molécula que se absorbe con una alimentación a base de fruta fresca y otros alimentos. No es pura. A diferencia de una vitamina C fabricada, presente en la mayoría de los complementos alimenticios.

En las acerolas o los cítricos hay muchos bioflavonoides o polifenoles, que tienen un efecto antioxidante . También son buenos para nosotros. Existe aquí un juego equilibrado entre distintos compuestos vegetales básicos y secundarios de la planta correspondiente. Por tanto, es cuestión de gustos por qué vitamina se decide uno. Ambas son saludables, pues en ambos casos se trata esencialmente de la molécula que protege nuestro cuerpo ante el esfuerzo físico, refuerza el sistema inmunitario y nos mantiene así vitales. Se trata de la misma llave transportadora de vitamina C, si las reacciones bioquímicas específicas son la cerradura.

Y como nuestro cuerpo no nota la diferencia entre las moléculas, vengan de donde vengan, el ácido ascórbico es con toda seguridad una cosa: no perjudicial. Más bien es una de las vitaminas más importantes para nuestro organismo.

2. Necesidad diaria y absorción

¿Cuánta vitamina C tomar al día? 

El término vitamina se remonta al latín «vita» (vida). En la clasificación se distingue, en cuanto a la absorción, entre vitaminas liposolubles e hidrosolubles . 

En principio es muy sencillo: La grasa se utiliza de buen grado como sistema de almacenamiento , mientras que el agua sirve de sistema de transporte . Las vitaminas hidrosolubles deben aportarse por tanto con regularidad, a ser posible a diario, porque sus moléculas no se almacenan a largo plazo.  

La vitamina C o ácido L-ascórbico es una vitamina hidrosoluble y tiene por tanto una necesidad diaria recomendada en miligramos. Según la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) , la necesidad diaria se sitúa en adolescentes a partir de 15 años y adultos entre 90 y 110 miligramos de vitamina C al día.

También puede cubrirse una necesidad elevada de vitamina C sin que haya que temer una sobredosis perjudicial. Hasta 1000 mg procedentes de complementos alimenticios además de la vitamina C de una alimentación equilibrada no muestran consecuencias negativas a largo plazo ni efectos secundarios. Si se toman dosis elevadas de vitamina C concentrada, pueden aparecer efectos secundarios de la sobredosis en el sistema digestivo [7].  

Los efectos secundarios observados ocasionalmente incluyen: molestias gastrointestinales, diarrea leve o náuseas, provocadas por los efectos osmóticos del ácido ascórbico no absorbido en el tracto digestivo. A esa concentración elevada, la vitamina C no puede absorberse por completo y atrae agua en el intestino. 

Los temidos efectos negativos sobre la absorción de hierro y el metabolismo no han podido confirmarse.

La vitamina C administrada por vía oral en su forma convencional llega, sin embargo, con dificultad en grandes concentraciones al torrente sanguíneo, lo que probablemente explica la aparición de la administración IV en ciertos círculos. Para ello se recomiendan complementos menos invasivos, como el ácido ascórbico liposomal o los bioenhancers. Así llega suficiente sustancia a su lugar de acción, lo que resulta muy adecuado para curas breves. La mayoría de las personas sanas apenas lo notan.

¿Por qué estamos tan seguros de que la vitamina C es buena para nosotros?

Y no solo buena, sino beneficiosa para la salud por encima de la media. ¿Es realmente así? La respuesta es que hay una buena razón por la que los limones se asocian tan intensamente con las vitaminas y la salud : su alto contenido en vitamina C, de 53 mg por 100 g (66 % de la necesidad diaria). DLa mayoría toma vitamina C en invierno contra los resfriados, ya sea en forma de comprimidos o de limón caliente. 

¿En qué se diferencia la biodisponibilidad de los distintos tipos de vitamina C? 

(p. ej., entre el ácido ascórbico puro y la vitamina C natural de frutas o verduras) 

Una sustancia se considera especialmente biodisponible cuando llega una gran cantidad de ella al torrente sanguíneo. Estudios comparativos —publicados en la prestigiosa revista Journal of Nutrition— en no fumadores sanos no mostraron diferencia alguna en la biodisponibilidad de las siguientes fuentes de vitamina C [2]. Se comparó la absorción de vitamina C: 

• Como ácido ascórbico puro
• En forma de comprimidos de naranja
• A partir de zumo de naranja 
• A partir de brócoli crudo y cocido

En teoría, para estos «liposomas», da igual que la vitamina C contenga además bioflavonoides (es decir, que proceda de frutas). Aquí el cuerpo se concentra en la absorción de los liposomas, no de la vitamina C que contienen. Tenemos un artículo estupendo sobre el efecto de los liposomas, por si quieres saber más sobre este producto maravilloso.

3. Utilidad y efecto del ácido L-ascórbico

¿Para qué sirve en realidad el ácido ascórbico? Cada día habría que ocuparse de una fuente de vitamina C. Pero ¿por qué tienen las personas una necesidad tan alta de vitamina C y por qué necesitamos en realidad la molécula del ácido ascórbico?

En nuestro cuerpo, la molécula regula reacciones metabólicas como la síntesis de colágeno, la antioxidación o la producción de energía. En todas las células y tejidos de nuestro cuerpo actúa como auxiliar que mantiene el equilibrio frente a los radicales libres de oxígeno. Su capacidad de transferir electrones a otras moléculas la convierte en un interruptor central del equilibrio de oxidación. Por estas y otras tareas importantes dentro del cuerpo, y dado que no podemos producirla nosotros mismos, la llamamos vitamina. En el lenguaje químico se denomina ácido ascórbico.

¿Influye en una función inmunitaria sana?

El efecto más conocido es el que ejerce sobre nuestro sistema inmunitario general. Cuando se investigó por primera vez la influencia de la vitamina C en el sistema inmunitario, solo se sabía que la vitamina C estaba presente en concentración muy elevada en la mayoría de los glóbulos blancos importantes para el sistema de defensa. 

Se comprobó que la vitamina C actúa como cofactor de enzimas importantes en los glóbulos blancos (células inmunitarias). Resulta por tanto indispensable para su metabolismo y su función en la lucha contra los agentes patógenos [8]. Análisis in vitro confirmaron las propiedades antimicrobianas de la molécula. Además, la vitamina C favorecía la división de las células inmunitarias. Durante una infección se consume ácido ascórbico en gran medida, es decir, se emplea con un fin específico en el apoyo a las defensas inmunitarias [9]. 

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) confirma un efecto entre la toma de vitamina C y una función inmunitaria óptima en adultos y niños menores de tres años [10]. 

El ácido ascórbico es el motor de nuestro sistema inmunitario y refuerza nuestras defensas. No obstante, podemos resfriarnos incluso cubriendo la necesidad diaria recomendada. Nuestros organismos son sencillamente demasiado complejos para que una sola molécula pueda protegernos de distintos virus. Pero con esa necesidad no podemos dañar el cuerpo.

¿Es bueno el ácido ascórbico para la piel?

Como antioxidante, la vitamina C capta los compuestos de oxígeno dañinos para las células en el cuerpo. Estos «radicales libres» se generan en los procesos metabólicos del organismo, pero también por el consumo de nicotina, medicamentos e incluso por la radiación UV, y envejecen la piel. Limitar el estrés oxidativo resulta por tanto deseable para muchas personas y puede lograrse con un aporte de vitaminas a través de los alimentos o de complementos alimenticios. 

¿Influye el ácido ascórbico en la coagulación sanguínea?

Un síntoma del escorbuto, enfermedad que señalaba una carencia en el equilibrio natural de vitaminas, era el sangrado de encías. La vitamina C, sin embargo, no influye directamente en la coagulación sanguínea, pero apoya unos vasos sanguíneos normales. Lo hace por su papel como antioxidante – pero también de forma indirecta, al aumentar la biodisponibilidad del óxido nítrico (NO). El estrés oxidativo y la cicatrización consumen mucha vitamina C para mantener el cuerpo en equilibrio pese a la elevada exigencia [10]. El óxido nítrico, a su vez, es esencial para funciones cardiovasculares protectoras, como la inhibición de la trombosis [3].

¿Puede la vitamina C prevenir enfermedades cardiovasculares?

En general, los antioxidantes —como la vitamina C— reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV), entre las que se cuentan las trombosis. No obstante, la investigación al respecto no ha podido establecer una relación clara entre la vitamina C y la prevención de las ECV, como muestra una revisión de la literatura [5].

4. Conclusión

Es cuestión de gustos si quieres cubrir tu necesidad diaria con vitamina C pura y en dosis altas o con vitamina C natural. Puedes optar por incorporar además las biomoléculas beneficiosas, pero aportando un menor contenido de vitamina C . O te decides por un aporte mediante una vitamina pura, como los preparados de vitamina C, y puedes (por ejemplo, en caso de necesidad elevada) cubrir suficientemente cualquier carencia vitamínica.

Encapsulado en liposomas, como en un sérum de vitamina C, ¡el principio activo llega en todo caso! Además pueden evitarse algunos efectos secundarios de una dosificación descontrolada, ya que los liposomas conducen a una absorción del 98 % del principio activo .

Fuentes

1. Jones DP. 2008; in press. 2 – Jones DP et al. Nutr Cancer. 1992;17:57-75. 3 – Flagg EW et al. Am J Epidemiol.
2.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4684116/
3. https://www.imd-berlin.de/spezielle-kompetenzen/mikronaehrstoffe/glutathion.html 4. Lang CA, Mills BJ, Mastropaolo W, Liu MC. Blood glutathione decreases in chronic diseases. J Lab Clin Med 2000;135:402–5.
5. Lang CA et al. J Lab Clin Med. 1992;120(5):720-25.
6. Van Lieshout EM, Peters WH. Carcinogenesis. 1998 Oct;19(10):1873-5.
7. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2756154/
8. https://academic.oup.com/ageing/article/27/5/643/36539?login=true
9. https://www.dovepress.com/glutathione-and-its-antiaging-and-antimelanogenic-effects-peer-reviewed-fulltext-article-CCID
10. https://erj.ersjournals.com/content/16/3/534.short 11.https://www.pharmazeutische-zeitung.de/inhalt-49-1996/titel-49-1996/ 12.https://link.springer.com/content/pdf/10.1007/978-3-642-79748-4_10.pdf 13.https://www.lungenaerzte-im-netz.de/news-archiv/meldung/article/bakterium-blockiert-recyclingmechanismus-in-der-lunge/ 14.https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/01635589209514173 15.https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/01635589209514173
16.McCarty, Mark F, and James J DiNicolantonio. “An increased need for dietary cysteine in support of glutathione synthesis may underlie the increased risk for mortality associated with low protein intake in the elderly.” Age (Dordrecht, Netherlands) vol. 37,5 (2015): 96. doi:10.1007/s11357-015-9823-8