1. Fumar
2. La falta de sueño (menos de 7 horas por noche)
3. Un nivel de estrés elevado
4. Las infecciones
5. Los tóxicos ambientales
6. La edad  avanzada 
7. Una mayor necesidad energética (deportistas)

Los antioxidantes

Su buena fama les precede y, sin embargo, muchos no saben de qué se trata en realidad con estas moléculas vegetales.

Los antioxidantes son, ante todo, un grupo diverso de distintas sustancias vitales que impiden la oxidación por parte de los radicales libres.

Los radicales libres de oxígeno, peligrosos para las células y los tejidos por sus propiedades dañinas, son captados y neutralizados por los antioxidantes, con lo que el cuerpo queda protegido frente al estrés oxidativo.

Antes de nada conviene aclarar los conceptos básicos:

¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres son átomos que poseen un electrón no apareado, lo que aumenta enormemente su reactividad química. Su objetivo es reemplazar el electrón que les falta. Para ello, se lo roban a otra molécula. A este proceso se le denomina oxidación. 

Por ello reaccionan con moléculas endógenas altamente complejas, como el ADN o las proteínas, lo que las daña y puede así entorpecer funciones corporales.

¿Qué es el estrés oxidativo?

Se trata de un estado de oxidación desbordada que ya muestra síntomas celulares y que, por tanto, puede dañar el cuerpo.

¿Qué ocurre, pues, cuando la oxidación afecta a moléculas endógenas?

Tomemos como ejemplo el daño en el ADN. Nuestro ADN es un código que contiene toda la información necesaria para mantener nuestro cuerpo en funcionamiento.

Cuando el ADN se daña, todo el cuerpo y el metabolismo corren un riesgo, porque su unidad de control ha resultado dañada. Y cualquier modificación de un sistema perfecto encierra el peligro de enfermedades.

¡Los radicales libres se forman de manera totalmente natural!

La formación de radicales libres es un proceso normal en el metabolismo de toda persona —y de todo animal—. En particular, la formación de ATP, es decir, la obtención de energía en las mitocondrias, es un lugar donde se generan radicales, ya que allí tiene lugar una transferencia de electrones.

A veces la cadena de transporte de electrones falla y algunas moléculas se convierten en radicales no apareados. Algunos de ellos se neutralizan en las mitocondrias, pero otros pueden escapar.

En cualquier caso, el proceso de creciente formación de radicales y oxidación aumenta con la edad, ya que el sistema se desgasta cada vez más y no solo se forman más radicales, sino que también se eliminan menos.

¿Cómo se eliminan los radicales?

• Los antioxidantes pueden actuar como captadores de radicales al estabilizarlos y volverlos así inofensivos, como p. ej. los tocoferoles (vitamina E).
• Otros antioxidantes protegen moléculas importantes dejándose oxidar y reduciendo al mismo tiempo los radicales, como p. ej. la vitamina C.
• El tercer grupo, llamado sinergistas de la antioxidación, apoya a los antioxidantes plenos regenerando sustancias que estos necesitan para su actividad.

Entre los captadores de radicales vegetales conocidos figuran, p. ej., el OPC o el resveratrol.

Pero también las vitaminas E y C, el betacaroteno, la Q10 y el selenio son activos como antioxidantes.

¿Cuántas unidades de antioxidantes me protegen eficazmente de los radicales?

No existe una recomendación de validez general¹  para una ingesta diaria mínima de antioxidantes; solo existe para las vitaminas y los oligoelementos que se cuentan entre ellos.

Vitamina C: 80 mg al día

Vitamina E: 12 mg al día

Vitamina B2: 1,4 mg al día

Zinc: 10 mg al día

Selenio: 55 µg al día

*según los valores nutricionales de referencia de la UE²

En general vale, por supuesto: cuantos más antioxidantes procedentes de verduras y frutas, mejor.

Aquí importan sobre todo la calidad de la fuente y la  biodisponibilidad del antioxidante.

Lo que está claro es que la cantidad necesaria a lo largo de un día varía en función del estrés que actúa sobre el cuerpo³.

Así, el tabaquismo pasivo, las infecciones, la contaminación del aire o la falta de sueño elevan mucho la necesidad, ya que estos factores de riesgo vuelven a desequilibrar el balance de oxidación: crean radicales libres.

Fuentes