Para un cuerpo sano, el ácido ascórbico es esencial.
Pero ¿qué papel desempeña realmente esta vitamina en la prevención o incluso la curación de enfermedades?
? Circulan rumores de que la vitamina C en dosis altas podría emplearse contra el cáncer . Sobre todo en EE. UU., diversos proveedores promocionaron la vitamina C intravenosa en dosis altas como un posible medio de tratamiento del cáncer. No obstante, es importante subrayar que las únicas formas de tratamiento autorizadas y con base científica para las enfermedades tumorales siguen siendo la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia
. Dirigir a los pacientes hacia un tratamiento alternativo con vitamina C en dosis altas puede ser peligroso, ya que no existen datos clínicos suficientes para este uso. Aun así, merece la pena examinar las consideraciones científicas que hay detrás de la afirmación de que la vitamina C podría desempeñar un papel en el cáncer.Aunque no debería utilizarse para tratar el cáncer
, la vitamina C es indiscutiblemente beneficiosa para la salud.
La vitamina C y su papel en el cuerpo El efecto preventivo de la vitamina C sobre las enfermedades crónicas se explica por su capacidad antioxidante y por el apoyo a un sistema inmunitario sano
. Además se sospecha que la vitamina C, en concentraciones muy altas, puede mostrar un efecto antiproliferativo sobre las células cancerosas [4]
. Esto significa que la vitamina C podría influir en la capacidad de división de las células tumorales. Se ha observado además que una dosis muy alta de vitamina C puede volver a las células cancerosas más sensibles a determinados citostáticos
[5]. Dos aspectos, por tanto, que afectan a la división celular de las células cancerosas y que podrían ralentizar su crecimiento. Las quimioterapias presentan efectos secundarios masivos que debilitan al paciente, ya que están dirigidas a las células de división rápida, entre las que se cuentan, además de las células cancerosas, las del sistema inmunitario , que también resultan destruidas por la terapia. Para contener los efectos secundarios de la quimioterapia, se probó la vitamina C como terapéutico complementario y, en experimentos con animales, pudo reducir la toxicidad de algunos quimioterápicos, pero sobre todo apoyar el sistema inmunitario
[6,7].
Carencia de vitamina C durante la quimioterapia Debido a su metabolismo alterado, los pacientes oncológicos tienden con frecuencia a una carencia de vitamina C [8]. Pese a una ingesta normal, la concentración sérica de la vitamina puede mantenerse baja
, lo que se debe a una mayor necesidad. Durante una enfermedad oncológica y el tratamiento que conlleva se produce un consumo enormemente mayor de este antioxidante para la detoxificación de los radicales libres de oxígeno
, que se forman en mayor cantidad durante la operación, la quimioterapia y la radiación.
El estrés oxidativo y la cicatrización aumentan la necesidad de vitamina C para mantener el cuerpo en equilibrio pese a la elevada exigencia [9].
La intervención de la FDA en EE. UU. La FDA, encargada de la supervisión de alimentos y medicamentos
en EE. UU., pidió a finales de 2010 a la empresa californiana McGuff que cesara la fabricación de sus preparados de vitamina C intravenosa. El revuelo fue al principio considerable.
¿Por qué intervino la FDA? La FDA supervisa la comercialización de los medicamentos y comprueba si son seguros y eficaces . A diferencia de los preparados convencionales de vitamina C utilizados como complementos alimenticios, la variante intravenosa se consideró un medicamento destinado a servir para la curación
. Sin embargo, esa eficacia no pudo confirmarse.El dictamen de la FDA fue el siguiente: los preparados que llegan a la sangre muy concentrados no servían simplemente a una prevención sanitaria, sino «(...) al tratamiento de una enfermedad que no debería ser autodiagnosticada ni tratada sin un terapeuta» [12].